Acido folico per gli uomini: fertilità, omocisteina e quando integrare

L'acido folico è spesso associato esclusivamente alla gravidanza e alla salute femminile. Ma gli uomini ne traggono benefici? La risposta è sì, e i motivi vanno ben oltre quello che molti pensano: dalla fertilità maschile alla salute cardiovascolare, fino alla prevenzione di certi tipi di anemia.

In questa guida vediamo cosa fa l'acido folico negli uomini, quando integrare, a quali dosi e se ci sono rischi da tenere in considerazione.

Cos'è l'acido folico e cosa fa nell'organismo

L'acido folico è la forma sintetica della vitamina B9 (folato), una vitamina idrosolubile del gruppo B essenziale per:

• Sintesi del DNA e divisione cellulare:il folato è indispensabile per la produzione di nucleotidi (i “mattoni” del DNA). Ogni tessuto a rapida proliferazione — midollo osseo, cellule intestinali, spermatozoi — ha bisogno di folato in abbondanza.
• Metabolismo dell'omocisteina:converte l'omocisteina (un aminoacido potenzialmente tossico per i vasi sanguigni) in metionina. Livelli elevati di omocisteina sono un fattore di rischio per malattie cardiovascolari, ictus e demenza.
• Eritropoiesi: la produzione di globuli rossi nel midollo osseo richiede folato. La carenza causa anemia megaloblastica, caratterizzata da globuli rossi grandi e immaturi incapaci di trasportare ossigeno efficacemente.
• Funzione neurologica:il folato è coinvolto nella sintesi di neurotrasmettitori come serotonina, dopamina e noradrenalina, con effetti sull'umore e la funzione cognitiva.

Acido folico e fertilità maschile

Il legame più documentato tra acido folico e salute maschile è la qualità del seme. Gli spermatozoi sono cellule a rapida divisione con elevato fabbisogno di folato per la spermatogenesi corretta.

Studi clinici mostrano che uomini con bassi livelli di folato hanno:

• Maggiore frammentazione del DNA spermatico (un fattore di infertilità e di rischio per aborto ricorrente);
• Ridotta concentrazione e mobilità degli spermatozoi;
• Maggiore prevalenza di anomalie cromosomiche negli spermatozoi (aneuploidie).

Una meta-analisi del 2012 su Fertility and Sterilityha trovato che l'integrazione con acido folico (da 400 a 5000 mcg/die, spesso combinata con zinco) migliorava significativamente il numero totale di spermatozoi e riduceva la frammentazione del DNA in uomini subfertili. La spermatogenesi richiede circa 72 giorni: i benefici dell'integrazione si manifestano quindi dopo 3 mesi di trattamento.

Per questo motivo, le coppie che pianificano una gravidanza vengono sempre più spesso consigliate a iniziare la supplementazione di acido folico sia nella donna (almeno 400 mcg/die) sia nell'uomo (400-800 mcg/die) almeno 3 mesi prima del concepimento. Se vuoi approfondire il tema nella prospettiva femminile, leggi la guida sull'acido folico in gravidanza.

Acido folico e omocisteina: salute cardiovascolare

L'omocisteina è un aminoacido prodotto normalmente dal metabolismo della metionina. In eccesso, danneggia l'endotelio vascolare, promuove la formazione di placche aterosclerotiche e aumenta il rischio di trombosi.

Livelli di omocisteina superiori a 10-15 µmol/L sono considerati un fattore di rischio cardiovascolare indipendente. L'acido folico, insieme alla vitamina B6 e alla vitamina B12, è il principale regolatore del metabolismo dell'omocisteina.

In uomini con iperomocisteinemia moderata (15-30 µmol/L), l'integrazione con acido folico (400-800 mcg/die) riduce i livelli di omocisteina del 20-30% in 4-8 settimane. Questa riduzione si accompagna, in studi osservazionali, a una diminuzione del rischio cardiovascolare, sebbene gli studi di intervento abbiano dato risultati misti sulla riduzione di eventi cardiovascolari concreti.

Chi ha più bisogno di integrare

Gli uomini con maggiore rischio di carenza di acido folico sono:

• Forti consumatori di alcol:l'alcol interferisce con l'assorbimento e il metabolismo del folato ed è la causa principale di carenza di folato nei paesi occidentali.
• Fumatori: il fumo riduce i livelli ematici di folato e aumenta il fabbisogno.
• Chi segue diete povere di verdure a foglia verde: spinaci, asparagi, broccoli, fagiolini e legumi sono le fonti principali di folato alimentare.
• Chi assume metformina, metotrexate o antiepilettici: questi farmaci interferiscono con il metabolismo del folato.
• Portatori di polimorfismo MTHFR C677T:una variante genetica molto comune (presente nel 40-60% della popolazione europea) che riduce l'attività dell'enzima che metabolizza il folato. Questi soggetti beneficiano della forma attiva del folato, il metilfolato (5-MTHF), più che dell'acido folico standard.
• Uomini oltre i 50 anni:l'assorbimento intestinale del folato tende a ridursi con l'età, spesso in associazione a una riduzione della vitamina B12, con cui il folato lavora in sinergia.

Dosi raccomandate per gli uomini

Il livello di assunzione raccomandato (RDA) per gli uomini adulti è di 400 mcg di folato/die(come equivalenti alimentari di folato, DFE). L'EFSA europeo e l'OMS concordano su questo valore.

Per scopi specifici, le dosi usate clinicamente sono:

• Supporto alla fertilità: 400-800 mcg/die, spesso in combinazione con zinco, vitamina C, vitamina E e coenzima Q10.
• Riduzione dell'omocisteina: 400-800 mcg/die, sempre in combinazione con vitamina B12 e B6.
• Polimorfismo MTHFR: preferire metilfolato (5-MTHF) invece di acido folico, a dosi di 400-800 mcg/die.

Il folato in compresse o in combinazione multivitaminica per uomini si trova facilmente in farmacia, parafarmacia e online. Le formulazioni con metilfolato sono più costose ma preferibili per i portatori di MTHFR.

L'acido folico è sicuro per gli uomini?

L'acido folico è generalmente sicuro. Il livello massimo tollerabile (UL) fissato dall'EFSA è di 1000 mcg/die per gli adulti. Alle dosi raccomandate, gli effetti collaterali sono praticamente assenti.

Un punto di attenzione: alte dosi di acido folico (oltre 1 mg/die) possono mascherare una carenza di vitamina B12, correggendo l'anemia ma lasciando intatti i danni neurologici. Per questo, prima di integrare acido folico a dosi elevate, è buona pratica verificare i livelli di vitamina B12, soprattutto negli uomini over 50 o vegani.

Alcuni studi osservazionali hanno sollevato dubbi su un possibile aumento del rischio di cancro alla prostata con supplementazione ad alte dosi e prolungata di acido folico sintetico (non metilfolato alimentare). I dati sono controversi e non conclusivi, ma è un motivo in più per non superare i 1000 mcg/die senza indicazione medica specifica.

Fonti alimentari di folato

Prima di ricorrere all'integratore, verifica se la tua dieta è adeguata in folato. Le fonti più ricche sono:

• Fegato bovino (150 mcg per 100 g)
• Spinaci cotti (180 mcg per 100 g)
• Asparagi (150 mcg per 100 g)
• Lenticchie cotte (180 mcg per 100 g)
• Ceci cotti (170 mcg per 100 g)
• Broccoli cotti (100 mcg per 100 g)
• Arance e succo d'arancia (40-50 mcg per 100 g)

Il folato negli alimenti è sensibile al calore: la cottura prolungata riduce significativamente il contenuto di folato nelle verdure. Preferire cotture brevi al vapore o al dente.

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Conclusione

L'acido folico non è solo una vitamina per le donne in gravidanza. Negli uomini, supporta la qualità del seme, mantiene bassi i livelli di omocisteina, protegge il cuore e previene l'anemia megaloblastica. Chi fuma, beve regolarmente, ha una dieta povera di verdure o è portatore di MTHFR ha buone ragioni per integrare 400-800 mcg al giorno. Come sempre, prima di iniziare un'integrazione prolungata, parla con il medico per valutare i tuoi livelli ematici effettivi.