Paracetamolo o ibuprofene? Quale antidolorifico scegliere e quando

Paracetamolo, ibuprofene, ketoprofene, naprossene, aspirina: tutti antidolorifici da banco, ma non sono intercambiabili. Ognuno ha un meccanismo diverso, un profilo di sicurezza diverso e situazioni in cui è più adatto degli altri. Questa guida ti aiuta a scegliere quello giusto.

I due grandi gruppi

Gli antidolorifici da automedicazione si dividono in due categorie principali:

• Paracetamolo: analgesico e antipiretico puro, senza effetto antinfiammatorio significativo. Agisce principalmente sul sistema nervoso centrale.
• FANS (Farmaci Antinfiammatori Non Steroidei): ibuprofene, ketoprofene, naprossene, aspirina. Bloccano gli enzimi COX-1 e COX-2, riducendo la produzione di prostaglandine (mediatori dell'infiammazione e del dolore).

Paracetamolo (Tachipirina, Efferalgan)

Il paracetamolo è l'antidolorifico più usato al mondo e il più sicuro per lo stomaco. È la prima scelta per:

• Dolori lievi-moderati senza infiammazione: mal di testa tensivo, dolori muscolari lievi, dolori post-vaccinali.
• Febbre in qualsiasi età (dai 3 mesi).
• Chi ha lo stomaco delicato: non irrita la mucosa gastrica.
• Gravidanza: è l'antidolorifico di riferimento durante la gestazione (consultare sempre il medico).
• Bambini (anche sotto i 6 mesi, a differenza dell'ibuprofene).

Limite principale: non ha effetto antinfiammatorio. Se il dolore ha una componente infiammatoria (gonfiore, arrossamento, calore), il paracetamolo da solo può non bastare.

Rischio da ricordare: il sovradosaggio epatico. Adulti: mai superare 4 g/die (3 g/die se si beve alcol regolarmente). Come approfondito nella guida su Tachipirina: ogni quante ore, rispettare gli intervalli è fondamentale.

Ibuprofene (Moment, Nurofen, Brufen)

L'ibuprofene è il FANS più usato in automedicazione. È più efficace del paracetamolo per i dolori con componente infiammatoria:

• Mal di denti
• Dolori mestruali
• Mal di gola da tonsillite
• Trauma con gonfiore (distorsione, contusione)
• Mal di schiena acuto da infiammazione
• Emicrania (dove ha maggiore efficacia rispetto al paracetamolo)

Dose adulti: 200-400 mg ogni 4-6 ore, massimo 1200 mg/die senza prescrizione medica.

Controindicazioni principali:

• Ulcera peptica attiva o storia di sanguinamento gastrico
• Gravidanza (terzo trimestre: controindicato; secondo trimestre: evitare; primo trimestre: solo su indicazione medica)
• Insufficienza renale grave
• Allergia a FANS
• Varicella nei bambini

Come descritto nell'articolo su ibuprofene e stomaco vuoto, è preferibile prenderlo durante o dopo un pasto.

Ketoprofene (Orudis, Fastum gel, Ketodol)

Il ketoprofene è un FANS più potente dell'ibuprofene, usato soprattutto per dolori muscoloscheletrici intensi. Esiste in forma orale (compresse, bustine) e topica (gel, cerotti) — quest'ultima molto usata per dolori localizzati.

• Forma topica (gel): dolori muscolari localizzati, tendiniti, dolori articolari. Ha il vantaggio di agire localmente con meno effetti sistemici sullo stomaco.
• Forma orale: dolori più intensi, artrite, dolori post-chirurgici. Richiede spesso prescrizione medica.

Attenzione al sole: il ketoprofene topico può causare reazioni di fotosensibilizzazione. Non esporre al sole le zone trattate durante e per due settimane dopo il trattamento.

Naprossene (Aleve, Momendol, Synflex)

Il naprossene si distingue per la sua lunga durata d'azione: una compressa copre 8-12 ore, contro le 4-6 ore di ibuprofene. Questo lo rende comodo per chi ha dolori persistenti e vuole meno assunzioni al giorno.

• Dolori mestruali (molto efficace)
• Artralgie e mialgie croniche
• Mal di schiena cronico
• Emicrania

Dose adulti: 220-550 mg ogni 8-12 ore, massimo 660 mg/die senza prescrizione.

Il profilo di rischio gastrointestinale è simile all'ibuprofene. Alcuni studi suggeriscono un rischio cardiovascolare leggermente inferiore rispetto ad altri FANS, ma la questione è ancora dibattuta.

Aspirina (Aspirin, Cardioaspirina)

L'aspirina (acido acetilsalicilico) era l'antidolorifico più usato fino agli anni '80, ma oggi è stata in gran parte soppiantata da ibuprofene e paracetamolo per il dolore acuto. Il suo uso principale oggi è la prevenzione cardiovascolare a basse dosi (75-100 mg), non l'analgesia.

Come antidolorifico per uso acuto presenta più rischi rispetto agli altri: maggiore irritazione gastrica, inibizione irreversibile delle piastrine, sindrome di Reye nei bambini. Per la differenza con la Cardioaspirina, leggi la guida su aspirina vs Cardioaspirina.

Schema riassuntivo: qual usare in quale situazione

• Febbre (adulti e bambini): paracetamolo come prima scelta; ibuprofene da 6 mesi in su.
• Mal di testa tensivo: paracetamolo o ibuprofene, equivalenti.
• Emicrania: ibuprofene o naprossene (più efficaci del paracetamolo grazie all'effetto antinfiammatorio).
• Mal di denti: ibuprofene (componente infiammatoria importante).
• Dolori mestruali: ibuprofene o naprossene.
• Mal di schiena acuto: ibuprofene o ketoprofene.
• Dolori muscolari localizzati: ketoprofene gel topico.
• Stomaco delicato: paracetamolo.
• Gravidanza: paracetamolo (primo e secondo trimestre, consulta il medico).
• Bambini sotto 6 mesi: solo paracetamolo.

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Conclusione

Non esiste un antidolorifico universalmente migliore: il paracetamolo è il più sicuro per lo stomaco e per i bambini; i FANS (ibuprofene, ketoprofene, naprossene) sono più efficaci per i dolori con infiammazione. Conoscere le differenze ti permette di scegliere quello giusto per ogni situazione, evitando rischi inutili.