Antidolorifici a confronto: paracetamolo, ibuprofene, aspirina e nimesulide

In farmacia senza ricetta trovi paracetamolo, ibuprofene e aspirina; la nimesulide invece richiede la ricetta del medico. Sono quattro principi attivi con meccanismi diversi, indicazioni diverse e profili di rischio diversi. Scegliere quello giusto fa la differenza tra sollievo efficace e un effetto collaterale evitabile. Questa guida pratica ti aiuta a capire quando usare quale.

I quattro antidolorifici: panoramica

Prima di entrare nel dettaglio, una panoramica comparativa:

• Paracetamolo (Tachipirina, Efferalgan, Panadol): analgesico e antipiretico. Non antinfiammatorio. Non ha gli effetti dei FANS su stomaco e reni, ma è tossico per il fegato in caso di sovradosaggio.
• Ibuprofene (Brufen, Nurofen, Moment): FANS, analgesico, antipiretico e antinfiammatorio. Rischio gastrico e renale. Il più versatile dei FANS da banco.
• Aspirina (acido acetilsalicilico): FANS, analgesico, antipiretico, antinfiammatorio e antiaggregante. Rischio gastrico e di sanguinamento. Riservato agli adulti.
• Nimesulide (Aulin, Mesulid): FANS analgesico e antinfiammatorio. Rischio epatico. Richiede la ricetta e il foglietto la definisce un trattamento di seconda linea.

Paracetamolo: quando è la prima scelta

Il paracetamolo è spesso l'opzione da considerare quando si vuole ridurre il dolore o la febbre senza bisogno di effetto antinfiammatorio, e quando ci sono controindicazioni ai FANS:

• Febbre senza componente infiammatoria importante
• Mal di testa da tensione
• Dolori lievi-moderati generici
• Gravidanza: secondo il foglietto, se clinicamente necessario può essere usato alla dose efficace più bassa e per il minor tempo possibile, sentito il medico
• Bambini piccoli, con le formulazioni e le dosi per peso indicate nel foglietto e dal pediatra
• Pazienti con gastrite, ulcera peptica o storia di sanguinamento GI
• Pazienti con problemi renali o insufficienza cardiaca, per cui i FANS richiedono cautela (sempre sentito il medico)

Attenzione alla dose: secondo il foglietto di Tachipirina, negli adulti la dose massima per bocca è di 3000 mg al giorno, con almeno 4 ore tra una dose e l'altra; oltre 3 giorni di trattamento serve il parere del medico. Chi beve alcol regolarmente o ha problemi di fegato deve chiedere al medico. In sovradosaggio può causare un danno grave al fegato.

Ibuprofene: quando aggiungere l'effetto antinfiammatorio

L'ibuprofene è la prima scelta quando il dolore ha una componente infiammatoria evidente o quando il paracetamolo non è abbastanza:

• Dolori mestruali (dismenorrea): riduce la produzione di prostaglandine, coinvolte nei crampi.
• Mal di denti con gonfiore: componente infiammatoria rilevante.
• Dolori muscolari e articolari da trauma acuto: distorsioni, contusioni, tendiniti.
• Lombalgia acuta con contrattura: l'effetto antinfiammatorio aiuta più del solo paracetamolo.
• Mal di testa con componente vascolare (emicrania lieve-moderata).

Dosi da banco: secondo il foglietto delle compresse da 200 mg, per adulti e ragazzi sopra i 12 anni 1–2 compresse 2–3 volte al giorno, senza superare 6 compresse (1200 mg) al giorno; anziani alla dose minima. Se servono più giorni o i sintomi peggiorano, chiedi al medico. Per sapere se prendere ibuprofene a stomaco vuoto sia rischioso, leggi la guida su ibuprofene a stomaco vuoto.

Aspirina: il caso speciale

L'aspirina come antidolorifico ha alcune limitazioni importanti:

• Effetto sulla coagulazione: ha un effetto antiaggregante; se nei giorni precedenti a un intervento, anche piccolo come l'estrazione di un dente, l'hai assunta, il foglietto chiede di informarne il chirurgo. Serve cautela anche con anticoagulanti e altri antiaggreganti.
• Controindicata sotto i 16 anni: rischio di sindrome di Reye (encefalopatia acuta + epatopatia) in bambini con infezioni virali.
• Rischio gastrico: come gli altri FANS può causare disturbi e sanguinamenti gastrointestinali. Il foglietto indica di non usarla per più di 3–5 giorni senza parere medico.

A basso dosaggio (per esempio 100 mg al giorno) l'acido acetilsalicilico si usa, su prescrizione, nella prevenzione cardiovascolare: è una terapia diversa, che non va sospesa senza il medico. La guida alla differenza tra aspirina e cardioaspirina chiarisce le due indicazioni.

Nimesulide: l'antinfiammatorio di seconda linea

La nimesulide è un FANS che si ottiene con la ricetta medica. Secondo il riassunto delle caratteristiche del prodotto va prescritta solo come trattamento di seconda linea, dopo una valutazione dei rischi, ed è indicata per:

• Dolore acuto
• Dismenorrea primaria

Limitazioni importanti:

• Rischio epatico: il foglietto riporta rari casi di reazioni epatiche gravi, inclusi casi fatali molto rari. La durata massima di un ciclo è 15 giorni ed è controindicata sotto i 12 anni.
• Non va usata per la febbre: è controindicata in chi ha febbre e/o sintomi influenzali.
• È controindicata nel terzo trimestre di gravidanza, nell'allattamento, nei bambini sotto i 12 anni, in caso di insufficienza epatica, alcolismo e uso di altre sostanze tossiche per il fegato; nei primi due trimestri è sconsigliata salvo stretta necessità.

Per approfondire le indicazioni della nimesulide, leggi la guida su quando si usa la nimesulide.

Tabella riassuntiva: quale scegliere

• Febbre: paracetamolo o ibuprofene. Mai nimesulide (controindicata con febbre o sintomi influenzali).
• Dolori mestruali: ibuprofene; la nimesulide solo su prescrizione, come seconda linea.
• Mal di testa da tensione: paracetamolo o ibuprofene.
• Emicrania: chiedi al medico, che valuta anche i farmaci su prescrizione.
• Dolore muscolare/articolare con gonfiore: ibuprofene.
• Paziente con gastrite o ulcera: paracetamolo; un FANS solo se lo decide il medico.
• Gravidanza: chiedi sempre al medico; il paracetamolo è l'opzione da valutare per prima, alla dose efficace più bassa.
• Bambini: paracetamolo o ibuprofene nelle formulazioni pediatriche, con le dosi per peso del foglietto. Mai aspirina sotto i 16 anni, mai nimesulide sotto i 12.
• Anziani con problemi renali: paracetamolo. Evitare FANS.

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Conclusione

Non esiste “il miglior antidolorifico” in assoluto: esiste quello più adatto al tipo di dolore, alla persona e alle sue condizioni di salute. Il paracetamolo non ha gli effetti dei FANS su stomaco e reni, purché si rispetti la dose massima. L'ibuprofene aggiunge l'effetto antinfiammatorio. L'aspirina è riservata agli adulti e ha effetti sulla coagulazione. La nimesulide richiede la ricetta ed è un trattamento di seconda linea, solo per brevi periodi. In caso di dubbio, il farmacista è la risorsa più accessibile per una valutazione personalizzata.

Qual è il miglior antidolorifico da banco?

Non esiste un 'migliore' assoluto. Il paracetamolo non ha gli effetti dei FANS su stomaco e reni, purché si rispetti la dose massima. L'ibuprofene è superiore nei dolori con componente infiammatoria (dismenorrea, distorsioni, mal di denti). La scelta dipende dal tipo di dolore e dalle condizioni del paziente.

La nimesulide è più forte dell'ibuprofene?

Non è questo il criterio. La nimesulide richiede la ricetta ed è indicata solo come seconda linea per dolore acuto e dismenorrea primaria, per al massimo 15 giorni, per il rischio di reazioni epatiche. È controindicata con febbre, malattie del fegato e sotto i 12 anni.

Posso prendere insieme paracetamolo e ibuprofene?

Hanno meccanismi diversi, ma associarli o alternarli va deciso con il medico o il farmacista, rispettando per ciascuno la dose massima e gli intervalli del foglietto. Nei bambini l'alternanza va fatta solo su indicazione del pediatra.