Antistaminici di prima e seconda generazione: guida alle differenze

Hai l'allergia e vai in farmacia: il farmacista ti chiede se vuoi un antistaminico di prima o seconda generazione. Molti non sanno cosa rispondere. Altri prendono la Loratadina d'estate e il Difenidramina per dormire la notte senza capire che sono la stessa categoria di farmaci con effetti molto diversi.

In questa guida spieghiamo le differenze tra antistaminici di prima e seconda generazione, quando usare l'uno o l'altro e gli errori più comuni.

Cosa sono gli antistaminici

Gli antistaminici bloccano i recettori H1 dell'istamina, una sostanza rilasciata dai mastociti durante le reazioni allergiche. L'istamina causa i sintomi che tutti conosciamo: prurito, starnuti, rinorrea, lacrimazione, orticaria. Bloccando i suoi recettori, l'antistaminico riduce questi sintomi.

Esistono due grandi generazioni di antistaminici, con caratteristiche molto diverse.

Antistaminici di prima generazione: efficaci ma sonnolenti

I vecchi antistaminici (anni '40–'50) attraversano facilmente la barriera emato-encefalica, raggiungendo il cervello. Questo causa sonnolenza, ma anche altri effetti indesiderati:

• Sonnolenza marcata: è l'effetto più noto. Alcuni vengono usati proprio come sonniferi (prometazina, difenidramina).
• Effetti anticolinergici: bocca secca, ritenzione urinaria, stitichezza, visione offuscata. Particolarmente problematici negli anziani.
• Riduzione delle prestazioni cognitive: peggiorano attenzione, memoria a breve termine e tempi di reazione, anche quando non si sente sonnolenza cosciente.
• Breve durata d'azione: spesso necessitano di più somministrazioni al giorno.

Esempi: difenidramina (Benadryl), clorfeniramina, prometazina, idrossizina, dimentindene (Fenistil in gel).

Quando usarli: reazioni allergiche acute con necessità di effetto rapido, prurito intenso notturno (la sonnolenza diventa un vantaggio), orticaria acuta. Non guidare dopo averli presi: vedi la guida ai farmaci che compromettono la guida.

Antistaminici di seconda generazione: moderni e non sedativi

Sviluppati dagli anni '80 in poi, questi farmaci attraversano pochissimo la barriera emato-encefalica. Vantaggi:

• Minima o nessuna sonnolenza alle dosi terapeutiche (cetirizina può dare lieve sonnolenza in alcune persone, loratadina e fexofenadina sono praticamente non sedative)
• Lunga durata d'azione: una sola compressa al giorno nella maggior parte dei casi
• Meno effetti anticolinergici
• Adatti all'uso cronico (rinite allergica stagionale o perenne)

Esempi: cetirizina (Zirtec), loratadina (Claritin), fexofenadina (Telfast), desloratadina (Aerius), bilastina (Bilaxten), levocetirizina (Xyzal).

Quando usarli: rinite allergica (polline, acari, peli di animali), congiuntivite allergica, orticaria cronica, allergie stagionali. Sono il trattamento di prima scelta per uso quotidiano.

Confronto diretto: quale scegliere

• Allergia stagionale (polline, uso quotidiano): seconda generazione. Loratadina o cetirizina sono le più usate.
• Orticaria acuta con prurito intenso di notte: prima generazione (la sonnolenza è un vantaggio).
• Sei alla guida o lavori con macchinari: seconda generazione (preferibilmente loratadina o fexofenadina, le meno sedative).
• Anziani: seconda generazione, evitare la prima per gli effetti anticolinergici che aumentano il rischio di confusione e cadute.
• Bambini: esistono formulazioni pediatriche di entrambe le generazioni; seguire le indicazioni del pediatra.
• Reazione allergica acuta (anafilassi, angioedema): gli antistaminici orali non bastano. Serve adrenalina e pronto soccorso. Gli antistaminici EV di prima generazione vengono usati in ospedale come terapia di supporto.

Antistaminici e allergia ai farmaci

Un'eccezione importante: se hai una reazione allergica a un farmaco, l'antistaminico può attenuare sintomi cutanei lievi, ma non protegge dall'anafilassi. Per questo è fondamentale conoscere le proprie allergie e informare sempre il medico e il farmacista.

Effetti collaterali da ricordare

• Cetirizina: può dare sonnolenza in circa il 10–15% delle persone (più degli altri di seconda gen.)
• Loratadina: praticamente non sedativa, ma meno potente su alcuni tipi di orticaria
• Fexofenadina: la meno sedativa in assoluto, ma si deve prendere lontano dal succo di pompelmo o arancia (riduce l'assorbimento)
• Prima generazione + alcol: la sommazione con l'alcol è pericolosa. Vedi le combinazioni pericolose tra farmaci e alcol

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Conclusione

La distinzione tra antistaminici di prima e seconda generazione non è solo una curiosità accademica: può fare la differenza tra guidare in sicurezza o no, tra dormire bene o avere una giornata annebbiata. In generale, per le allergie quotidiane la seconda generazione è la scelta giusta. La prima generazione ha il suo posto, ma va usata consapevolmente e nelle situazioni giuste.