Antistaminici per dormire: funzionano davvero?

Alcuni antistaminici fanno venire sonno, e c'è chi li usa per dormire. Funzionano? Sono sicuri? In questa guida vediamo perché danno sonnolenza, cosa si trova in Italia e quali sono i rischi di usarli come sonniferi.

Perché alcuni antistaminici danno sonno

Nel cervello l'istamina aiuta a restare svegli. Gli antistaminici di prima generazione (per esempio difenidramina, doxilamina, prometazina, idrossizina) raggiungono il cervello e possono dare sonnolenza. Quelli di seconda generazione (loratadina, cetirizina, fexofenadina, bilastina) ci arrivano molto meno. Leggi le differenze tra antistaminici.

Cosa si trova in Italia

Nella banca dati AIFA i medicinali a base di doxilamina in commercio sono associazioni con la vitamina B6 indicate per la nausea in gravidanza, con ricetta; la difenidramina si trova come crema per uso cutaneo. Non risultano antistaminici autorizzati come sonniferi da banco. Usare un antistaminico per dormire senza indicazione del medico significa usarlo fuori dalle sue indicazioni.

Funzionano?

Possono dare sonnolenza, ma non sono una cura per l'insonnia e con l'uso ripetuto l'effetto tende a ridursi, mentre restano gli effetti indesiderati. Le linee guida sull'insonnia non li consigliano come trattamento.

I rischi

• Sonnolenza il giorno dopo: riflessi rallentati, rischio alla guida e di cadute.
• Effetti anticolinergici: bocca secca, difficoltà a urinare, stitichezza, vista offuscata, confusione.
• Alcol e altri sedativi (come benzodiazepine o oppioidi): sommano gli effetti, in modo pericoloso.
• Alcune condizioni come glaucoma, ingrossamento della prostata o epilessia richiedono il parere del medico.

Anziani: attenzione in più

Negli anziani gli antistaminici di prima generazione aumentano il rischio di confusione, cadute e ritenzione urinaria e sono considerati tra i farmaci potenzialmente inappropriati in questa fascia d'età. Per l'insonnia dopo i 55 anni il medico può valutare altre opzioni, come la melatonina a rilascio prolungato (Circadin), un medicinale con ricetta: vedi melatonina: quando prenderla.

Alternative per dormire meglio

• Abitudini del sonno: orari regolari, stanza fresca e buia, niente schermi prima di dormire, poca caffeina la sera.
• Terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia: è il trattamento non farmacologico di riferimento per l'insonnia cronica.
• Valeriana: per l'EMA ha un uso consolidato per la lieve tensione nervosa e i disturbi del sonno.

Se l'insonnia dura, parlane con il medico per capirne le cause: leggi insonnia: cause e terapie.

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Conclusione

Gli antistaminici sedativi possono dare sonnolenza, ma non sono autorizzati come sonniferi da banco in Italia, perdono efficacia con l'uso ripetuto e hanno rischi, soprattutto negli anziani. Per dormire meglio parti dalle abitudini e, se il problema persiste, rivolgiti al medico.

Posso prendere la difenidramina tutte le notti?

No. Non sono autorizzati come sonniferi, con l'uso ripetuto l'effetto si riduce e restano i rischi: sonnolenza il giorno dopo, effetti anticolinergici e, negli anziani, cadute e confusione. Se non dormi, parlane con il medico.

Gli antistaminici per il sonno sono sicuri per gli anziani?

Negli anziani gli antistaminici di prima generazione aumentano il rischio di confusione, cadute e ritenzione urinaria e sono considerati potenzialmente inappropriati. Il medico può valutare altre opzioni, come la melatonina a rilascio prolungato con ricetta.

Qual è il miglior antistaminico per dormire?

Nessuno è autorizzato come sonnifero da banco in Italia. Per l'insonnia che dura, la terapia cognitivo-comportamentale è il trattamento non farmacologico di riferimento; eventuali farmaci li valuta il medico.