Antiacidi per il bruciore di stomaco: Maalox, Gaviscon o gastroprotettore?

Bruciore di stomaco, acidità, sensazione di fuoco che sale in gola: chi non li ha mai vissuti? Gli antiacidi sono tra i farmaci da banco più venduti in Italia, eppure pochi sanno davvero quale scegliere e quando usarli. C'è una differenza importante tra un antiacido classico come Maalox, un alginato come Gaviscon e un inibitore di pompa protonica come l'omeprazolo. Usarli nel modo sbagliato significa avere sollievo parziale o, peggio, mascherare un problema che richiede attenzione medica.

Come funziona l'acidità gastrica

Lo stomaco produce acido cloridrico (HCl) per digerire il cibo e uccidere i batteri. Normalmente, uno strato di muco protegge la parete gastrica dall'acido. Il bruciore si verifica quando:

• L'acido risale nell'esofago (reflusso gastroesofageo)
• La produzione di acido è eccessiva (ipersecrezione acida)
• La mucosa è irritata o danneggiata (gastrite, ulcera)

Il meccanismo conta perché i diversi farmaci agiscono in modi completamente diversi: alcuni neutralizzano l'acido già presente, altri lo bloccano alla fonte, altri ancora proteggono fisicamente l'esofago dal reflusso.

Gli antiacidi classici: Maalox, Rennie, Biochetasi

Gli antiacidi tradizionali contengono sali di alluminio, magnesio o calcio che reagiscono chimicamente con l'acido gastrico neutralizzandolo. I più comuni:

• Maalox (idrossido di alluminio + idrossido di magnesio): neutralizza rapidamente l'acido. L'alluminio tende a dare stipsi, il magnesio a dare diarrea — la combinazione dei due bilancia gli effetti intestinali.
• Rennie (carbonato di calcio + carbonato di magnesio): azione rapida, gusto gradevole, adatto in gravidanza. Il carbonato di calcio produce CO2 neutralizzando l'acido: può causare eruttazioni.
• Biochetasi e simili: spesso combinano antiacido con simeticone (antigonfiore) e enzimi digestivi, utili quando il bruciore si accompagna a gonfiore.

Quando usarli

Gli antiacidi classici sono ideali per il bruciore occasionale post-prandiale: funzionano in pochi minuti ma durano solo 1-2 ore. Vanno presi dopo i pasti e prima di dormire, non prima di mangiare. Non sono adatti a trattamenti prolungati: l'uso cronico di antiacidi a base di alluminio può ridurre l'assorbimento di fosforo e causare osteoporosi a lungo termine.

Gli alginati: Gaviscon

Gaviscon è una categoria a parte. Contiene alginato di sodio (estratto dalle alghe) che, a contatto con l'acido gastrico, forma un gel viscoso che “galleggia” sopra il contenuto dello stomaco, creando una barriera fisica tra lo stomaco e l'esofago. Non neutralizza l'acido: lo blocca fisicamente.

Questo meccanismo lo rende particolarmente efficace per il reflusso gastroesofageo, specialmente notturno o post-prandiale. È sicuro in gravidanza (il Gaviscon Advance è spesso consigliato) e durante l'allattamento. L'effetto dura 3-4 ore.

Gaviscon vs Maalox: quale scegliere?

La scelta dipende dal tipo di disturbo:

• Bruciore puro di stomaco (ipersecrezione, gastrite lieve): Maalox è più efficace perché neutralizza direttamente l'acido.
• Reflusso con risalita (bruciore che sale verso la gola, rigurgito): Gaviscon è la scelta migliore grazie alla barriera fisica.
• Bruciore in gravidanza: Gaviscon Advance è di prima scelta per sicurezza e meccanismo d'azione.

I gastroprotettori: quando servono davvero

Gli inibitori di pompa protonica (IPP) come omeprazolo, lansoprazolo, pantoprazolo e esomeprazolo appartengono a una categoria completamente diversa: non neutralizzano l'acido già presente, ma bloccano la produzione di acido alla fonte, agendo sulle cellule parietali dello stomaco.

Come spiegato nella guida sul gastroprotettore: quando serve davvero, questi farmaci sono indicati per:

• Gastrite erosiva e ulcera peptica
• Reflusso gastroesofageo cronico (GERD)
• Protezione gastrica durante terapie con FANS (ibuprofene, aspirina, diclofenac) o cortisonici a lungo termine
• Eradicazione di Helicobacter pylori (in combinazione)

Attenzione all'uso improprio

Gli IPP non sono “antiacidi potenti” da prendere al volo per il bruciore occasionale. Richiedono 2-3 giorni per raggiungere l'efficacia massima e vanno presi 30 minuti prima del pasto (non dopo). L'uso cronico non supervisionato è associato a:

• Ridotto assorbimento di magnesio, calcio e vitamina B12 (con rischio di carenza a lungo termine)
• Aumento del rischio di infezioni intestinali (Clostridioides)
• Possibile ipergastrinemia (rimbalzo acido alla sospensione)

Non interrompere un trattamento con IPP bruscamente dopo uso prolungato: riduci gradualmente la dose per evitare l'effetto rebound.

H2 antagonisti: la via di mezzo

Famotidina e ranitidina (quest'ultima ritirata dal mercato nel 2020) sono H2 antagonisti: bloccano i recettori H2 dell'istamina sulle cellule gastriche riducendo la produzione di acido. Sono meno potenti degli IPP ma più rapidi (effetto in 30-60 minuti vs ore/giorni). La famotidina è disponibile da banco e utile per il bruciore anticipato: se sai che una cena abbondante o piccante ti causarà problemi, puoi prenderla prima.

Rimedi non farmacologici da non sottovalutare

Prima di ricorrere sempre ai farmaci, alcune modifiche allo stile di vita riducono significativamente il bruciore:

• Non sdraiarsi subito dopo i pasti: aspetta almeno 2-3 ore. Mangia lentamente e in porzioni più piccole.
• Eleva la testa del letto: bastano 15-20 cm (non solo il cuscino, ma le zampe del letto) per ridurre il reflusso notturno.
• Identifica i cibi scatenanti: pomodori, agrumi, cioccolato, caffè, alcol, cibi grassi e speziati sono i principali trigger.
• Mantieni il peso forma: il sovrappeso aumenta la pressione addominale e favorisce il reflusso.
• Smetti di fumare: la nicotina rilassa lo sfintere esofageo inferiore, facilitando il reflusso.

Quando il bruciore è un segnale d'allarme

La maggior parte dei casi di bruciore è benigna, ma alcuni sintomi richiedono valutazione medica urgente:

• Bruciore persistente da più di 2 settimane nonostante i farmaci
• Difficoltà o dolore alla deglutizione (disfagia)
• Perdita di peso involontaria associata al bruciore
• Vomito con sangue o feci nere (melena: sanguinamento gastrico)
• Dolore al petto che irradia al braccio sinistro o alla mandibola (potrebbe essere cardiaco, non gastrico)

Ricorda che il bruciore cronico non trattato può portare a esofagite erosiva e, nel tempo, all'esofago di Barrett, una condizione che aumenta il rischio di tumori esofagei. Se il bruciore è frequente (>2 volte a settimana), parla con il tuo medico invece di automedicarti indefinitamente. Puoi approfondire le interazioni tra farmaci e alimenti per capire come la dieta influenza l'assorbimento dei farmaci che prendi per il bruciore.

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Riepilogo: come scegliere il giusto farmaco

• Bruciore occasionale post-pasto: antiacido classico (Maalox, Rennie) oppure alginato (Gaviscon)
• Reflusso con risalita: Gaviscon (o Gaviscon Advance)
• Bruciore atteso (prima di una cena abbondante): famotidina 30-60 minuti prima
• Gastrite, ulcera, GERD cronico: IPP (omeprazolo, pantoprazolo) sotto indicazione medica
• Gravidanza: Gaviscon Advance (primo piano), consultare il medico per gli altri