Colpo di calore: sintomi, primo soccorso e prevenzione estiva

Ogni estate, in Italia, il colpo di calore causa centinaia di ricoveri e decessi, soprattutto tra anziani, bambini piccoli e chi svolge attività fisica all'aperto. Eppure è una condizione quasi completamente prevenibile — e, se riconosciuta in tempo, trattabile efficacemente anche prima dell'arrivo dei soccorsi.

Colpo di calore vs. esaurimento da calore: la differenza fondamentale

Non tutte le patologie da calore sono uguali. La distinzione è critica perché determina l'urgenza dell'intervento:

• Esaurimento da calore (più comune, meno pericoloso): il corpo sta perdendo la battaglia contro il caldo ma i meccanismi di termoregolazione funzionano ancora. Sintomi: sudorazione abbondante, debolezza, nausea, capogiro, cefalea, pelle pallida e freddo-umida, temperatura corporea < 40°C. Risponde bene al raffreddamento e alla reidratazione.
• Colpo di calore (emergenza medica): la termoregolazione ha ceduto. La temperatura corporea sale oltre 40°C, la sudorazione si riduce o cessa (pelle calda, arrossata, asciutta), compaiono alterazioni neurologiche (confusione, agitazione, perdita di coscienza). È un'emergenza salvavita.

Riconoscere il colpo di calore: i sintomi

• Temperatura corporea ≥ 40°C (spesso oltre 41°C)
• Cute calda, arrossata, asciutta (nel colpo di calore classico negli anziani; può essere sudata nel colpo da sforzo negli atleti)
• Alterazioni neurologiche: confusione, disorientamento, parole sconnesse, agitazione, allucinazioni, convulsioni, perdita di coscienza
• Tachicardia e respirazione accelerata
• Nausea e vomito
• Nei casi gravi: pressione bassa, coagulazione del sangue alterata (CID), danno renale ed epatico

Se osservi questi segni in qualcuno, chiama immediatamente il 118 e inizia il raffreddamento senza aspettare i soccorsi.

Cosa fare immediatamente: primo soccorso

Nel colpo di calore ogni minuto conta. La temperatura corporea deve scendere sotto i 39°C entro 30 minuti per ridurre il rischio di danni permanenti. Mentre aspetti i soccorsi:

• Sposta la persona in un luogo fresco: ombra, aria condizionata, interno di un edificio
• Rimuovi gli indumenti in eccesso
• Raffredda il corpo con ogni mezzo disponibile:
  • Immersione in acqua fredda (il metodo più efficace): in una vasca o con secchi d'acqua fredda
  • Asciugamani bagnati di acqua fredda applicati su collo, ascelle, inguini (dove passano grandi vasi)
  • Spruzza acqua fredda sulla pelle e ventila con ventaglio o ventilatore
  • Ghiaccio o impacchi freddi su collo, ascelle, inguini
• Se la persona è cosciente e riesce a deglutire, dai da bere acqua fresca a piccoli sorsi
• Non dar da bere se è incosciente: rischio di inalazione
• Se perde conoscenza, mettila in posizione laterale di sicurezza e monitora respiro e polso

Farmaci: cosa usare e cosa evitare

Non usare paracetamolo o ibuprofene per abbassare la temperatura nel colpo di calore: questi farmaci agiscono sugli antipiretica mediata dalle prostaglandine (come nella febbre infettiva), non sulla temperatura corporea elevata da causa fisica. Sono inefficaci in questa situazione e possono peggiorare il danno epatico (paracetamolo) o renale (ibuprofene).

Il trattamento è fisico (raffreddamento) e di supporto (fluidi endovenosi in ospedale). Non esiste un farmaco specifico per il colpo di calore da usare a casa.

Attenzione ai farmaci che aumentano il rischio

Alcuni farmaci compromettono la capacità di termoregolazione e aumentano il rischio di colpo di calore in estate. Leggi l'articolo su farmaci e caldo/sole per la lista completa. I più rilevanti:

• Diuretici: favoriscono la disidratazione (tiazidici, furosemide)
• Anticolinergici (certi antiallergici, farmaci per la vescica): riducono la sudorazione
• Antipsicotici e antidepressivi triciclici: alterano la termoregolazione centrale
• Beta-bloccanti: riducono la portata cardiaca e la vasodilatazione cutanea
• Litio: si concentra con la disidratazione

Se prendi questi farmaci, parlane con il medico prima dell'estate, specialmente se sei anziano.

Chi è più a rischio

• Anziani: la sensazione di sete è ridotta, la termoregolazione è meno efficiente, spesso vivono in casa senza aria condizionata
• Neonati e bambini piccoli: superficie corporea relativa grande, dipendenti dagli adulti per la reidratazione
• Chi svolge attività fisica intensa all'aperto (lavoratori edili, agricoli, atleti) nelle ore più calde
• Persone in sovrappeso
• Chi consuma alcol: le interazioni tra alcol e farmaci e alcol e calore sono particolarmente pericolose
• Malattie croniche: cardiopatie, diabete, malattie renali

Prevenzione: 7 regole per l'estate

• Bevi prima di avere sete: 1,5-2 litri d'acqua al giorno, di più se fa caldo o sei fisicamente attivo. Non aspettare lo stimolo della sete, specialmente se sei anziano.
• Evita di stare al sole nelle ore più calde (11:00-16:00). Le attività fisiche intense falle di mattina presto o la sera.
• Indossa abiti leggeri, chiari e traspiranti.
• Non lasciare mai bambini o animali in auto: la temperatura interna può raggiungere 60-70°C in pochi minuti.
• Mantieni fresca la casa: tapparelle chiuse di giorno, ventilatori o aria condizionata.
• Controlla gli anziani che vivono da soli nei giorni di caldo intenso.
• Rivedi i farmaci con il medico se appartieni alle categorie a rischio.

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Conclusione

Il colpo di calore è un'emergenza medica che può diventare letale in pochi minuti senza intervento. La differenza tra un caso fatale e uno che si risolve senza danni è spesso la velocità con cui si inizia il raffreddamento. Impara a riconoscere i segnali, agisci subito e chiama il 118. E in estate, prevenire vale sempre più che curare.