Cortisone locale vs sistemico: differenze, effetti collaterali e quando si usa ciascuno

“Ma se prendo la crema al cortisone, mi fa gli stessi effetti collaterali del cortisone in compresse?” È una domanda legittima, e la risposta fa la differenza. Il cortisone locale (topico, iniettabile in una singola articolazione) e il cortisone sistemico (compresse, iniezioni intramuscolari o endovenose) hanno profili di rischio molto diversi. Capire la differenza aiuta a usarli bene e a non averne paura inutile.

Cosa significa “locale” e “sistemico”

Un farmaco locale agisce nella zona in cui viene applicato o iniettato, con un assorbimento sistemico minimo. Un farmaco sistemico entra nel circolo sanguigno e raggiunge tutti i tessuti del corpo.

Per il cortisone:

• Locale: creme, unguenti, gel per la pelle; colliri; spray nasali; aerosol per i bronchi; infiltrazioni intra-articolari
• Sistemico: compresse (prednisone, metilprednisolone); iniezioni intramuscolari o endovenose; alcune formulazioni orali ad alto dosaggio

Il cortisone topico (creme e unguenti)

Le creme al cortisone sono tra i farmaci dermatologici più usati: dermatite atopica, eczema, psoriasi, reazioni allergiche cutanee, punture d'insetto. L'assorbimento sistemico è minimo se usate correttamente e per breve tempo.

I corticosteroidi topici si dividono in classi di potenza (da I a IV in Italia, dove IV è la più potente):

• Bassa potenza (idrocortisone 1%): adatta per viso, pieghe cutanee, bambini. Si trova senza ricetta.
• Media potenza (betametasone valerato, mometasone): uso su tronco e arti, massimo 1-2 settimane consecutive.
• Alta potenza (clobetasolo propionato): zone spesse come palmi e piante, lesioni refrattarie. Solo con ricetta e sotto supervisione medica.

Per dettagli sull'uso corretto delle creme al cortisone, consulta la guida alla crema al cortisone: uso corretto.

Effetti collaterali del cortisone topico

Con uso corretto e a breve termine, sono rari. Con uso prolungato o su superfici estese, possono comparire:

• Atrofia cutanea: la pelle si assottiglia, diventa fragile. Particolarmente problematico sul viso e nelle pieghe.
• Smagliature (strie atrofiche)
• Teleangectasie (capillari visibili)
• Effetto rimbalzo: la dermatite può peggiorare alla sospensione dopo uso prolungato
• Assorbimento sistemico significativo solo con dosi alte su grandi superfici o in zone occluse (pannolino nei lattanti)

Il cortisone inalato (spray e aerosol)

Gli spray bronchiali (budesonide, fluticasone, beclometasone) e gli spray nasali cortisonici agiscono localmente con un assorbimento sistemico molto ridotto. Sono il trattamento di fondo dell'asma e della rinite allergica, e possono essere usati a lungo termine con un profilo di sicurezza accettabile.

L'unico effetto collaterale locale rilevante è la candidosi orale con gli spray bronchiali: si previene risciacquando la bocca con acqua dopo ogni somministrazione.

Le infiltrazioni cortisoniche

L'iniezione di cortisone direttamente in un'articolazione (ginocchio, spalla, anca) o in una borsa sinoviale è una tecnica ampiamente usata per:

• Artrosi con riacutizzazione infiammatoria
• Tendiniti e borsiti resistenti ai FANS
• Tunnel carpale
• Epicondilite (“gomito del tennista”)

L'effetto è rapido e spesso molto efficace, ma non deve essere ripetuto troppo frequentemente: più di 3-4 infiltrazioni per anno nello stesso sito aumentano il rischio di danno cartilagineo. Nelle 24-48 ore dopo l'infiltrazione il dolore può temporaneamente peggiorare (flare post-infiltrazione).

Il cortisone sistemico: quando serve davvero

Il cortisone in compresse o per via endovenosa ha potenza e diffusione d'azione che nessun trattamento locale può raggiungere. È indispensabile in:

• Reazioni allergiche gravi (shock anafilattico, angioedema)
• Crisi asmatica acuta grave
• Malattie autoimmuni (lupus, vasculiti, miopatie infiammatorie)
• Rigetto di trapianto
• Patologie reumatologiche infiammatorie in fase acuta
• Alcune neoplasie (come terapia adiuvante)

Per la gestione del cortisone sistemico, inclusi effetti collaterali e durata, consulta cortisone: effetti collaterali e cortisone: per quanti giorni prenderlo.

Effetti collaterali del cortisone sistemico

Con trattamenti brevi (<7-10 giorni) gli effetti collaterali sono limitati. Con trattamenti prolungati compaiono:

• Iperglicemia: il cortisone aumenta la glicemia, specialmente nei diabetici
• Ritenzione idrica e aumento di peso
• Osteoporosi con uso cronico (sempre associare vitamina D e calcio)
• Ipertensione
• Soppressione surrenalica: il trattamento non va mai interrotto bruscamente dopo uso prolungato (rischio di crisi surrenaliche)
• Aumentata suscettibilità alle infezioni
• Sindrome di Cushing iatrogena con uso molto prolungato ad alte dosi

La regola pratica

Quando possibile, scegli sempre il trattamento più localizzato: la crema invece della compressa, lo spray nasale invece del cortisone orale, l'infiltrazione articolare invece della terapia sistemica. Il cortisone sistemico è uno strumento potente e insostituibile, ma va usato alla dose minima efficace per il tempo minimo necessario.

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Conclusione

Il cortisone locale (creme, spray, infiltrazioni) ha un profilo di sicurezza molto buono se usato correttamente e per il tempo necessario. Il cortisone sistemico è insostituibile in molte patologie gravi, ma porta con sé rischi significativi con l'uso prolungato. La paura irrazionale del cortisone non deve portare a rifiutare cure necessarie; la consapevolezza dei rischi deve portare a usarlo nel modo più mirato possibile.