Gastrite: sintomi, cause e rimedi

Bruciore allo stomaco, nausea, senso di pesantezza dopo i pasti: spesso si dice “ho la gastrite”, ma cosa significa davvero? La gastrite è un'infiammazione della mucosa gastrica e può presentarsi in forme molto diverse, con cause e trattamenti differenti.

In questa guida vediamo come riconoscerla, quali sono le cause più comuni e come si tratta, dai farmaci ai cambiamenti dello stile di vita.

Cos'è la gastrite

La mucosa gastrica è il rivestimento interno dello stomaco: produce muco protettivo, acido cloridrico e enzimi digestivi. Quando questo rivestimento si infiamma — per varie cause — si parla di gastrite. L'infiammazione può essere:

• Acuta: compare improvvisamente, dura giorni o settimane e spesso è legata a un fattore scatenante specifico (un farmaco, un'infezione, un eccesso alimentare).
• Cronica: persiste per mesi o anni, spesso con sintomi più lievi ma continui. Può portare ad atrofia della mucosa e aumentare il rischio di ulcera.

La gastrite è diversa dall'ulcera: nell'ulcera si forma una vera e propria lesione (cratere) nella mucosa, mentre nella gastrite c'è solo infiammazione diffusa senza erosione profonda.

Sintomi principali

I sintomi della gastrite variano molto da persona a persona. I più frequenti sono:

• Bruciore o dolore epigastrico: nella zona centrale dell'addome superiore, tra l'ombelico e lo sterno. Spesso peggiora a stomaco vuoto o subito dopo i pasti.
• Nausea e, in alcuni casi, vomito.
• Sensazione di pienezza precoce o gonfiore dopo pochi bocconi.
• Eruttazioni frequenti e aria nello stomaco.
• Perdita di appetito.

Attenzione: alcuni casi di gastrite cronica sono del tutto asintomatici. La diagnosi viene fatta solo in seguito a una gastroscopia eseguita per altri motivi.

Cause più frequenti

Helicobacter pylori

È il batterio responsabile della maggior parte dei casi di gastrite cronica nel mondo. Si stima che circa il 40-50% della popolazione italiana ne sia portatrice, spesso senza saperlo. L'H. pylori colonizza la mucosa gastrica, produce sostanze che danneggiano il muco protettivo e causa infiammazione cronica. È anche il principale fattore di rischio per l'ulcera peptica e il cancro gastrico (rischio comunque basso in termini assoluti).

La diagnosi si fa con il breath test (test del respiro al C13), il test sulle feci o la gastroscopia. Il trattamento prevede una triplice o quadruplice terapia antibiotica di 10-14 giorni associata a un inibitore di pompa protonica (omeprazolo, pantoprazolo).

FANS e aspirina

Ibuprofene, ketoprofene, nimesulide e aspirina sono tra le cause più comuni di gastrite acuta da farmaci. Questi antinfiammatori, se usati a lungo, inibiscono la produzione di prostaglandine che proteggono la mucosa gastrica. Il risultato è erosione, infiammazione e, nei casi gravi, ulcera sanguinante. Per questo motivo chi usa FANS regolarmente deve associare un gastroprotettore.

Alcol e fumo

L'alcol irrita direttamente la mucosa gastrica e stimola la secrezione acida. Il fumo di sigaretta riduce la produzione di muco protettivo e rallenta la guarigione della mucosa. Entrambi sono fattori aggravanti anche se non sono la causa primaria.

Stress e gastrite nervosa

Lo stress psicofisico intenso (chirurgia maggiore, traumi, ustioni gravi) può causare gastrite acuta da stress nei pazienti ricoverati. Nel linguaggio comune, però, si parla spesso di “gastrite nervosa” per indicare i disturbi gastrici legati all'ansia e allo stress quotidiano. In questo caso si tratta più propriamente di dispepsia funzionale: i sintomi ci sono ma la mucosa non è davvero infiammata alla gastroscopia.

Altre cause

• Gastrite autoimmune: il sistema immunitario attacca le cellule della mucosa. Associata a carenza di vitamina B12 e anemia perniciosa.
• Reflusso biliare: la bile risale dal duodeno nello stomaco causando irritazione.
• Infezioni virali (meno comuni).

Farmaci per la gastrite

Inibitori di pompa protonica (IPP)

Omeprazolo, pantoprazolo, lansoprazolo, esomeprazolo: sono i farmaci più efficaci per la gastrite. Riducono la produzione di acido gastrico fino all'80-90%, permettendo alla mucosa di guarire. Vanno presi di solito al mattino a stomaco vuoto, 30-60 minuti prima di colazione. Un ciclo tipico dura 4-8 settimane.

Antiacidi

Carbonato di calcio, idrossido di magnesio, idrossido di alluminio: neutralizzano l'acido già presente nello stomaco, offrendo sollievo rapido (entro 5-15 minuti) ma di breve durata. Utili per sintomi occasionali, non per la gastrite cronica.

Anti-H2 (ranitidina, famotidina)

Riducono la produzione acida in modo meno potente degli IPP. La ranitidina è stata ritirata dal mercato. La famotidina è ancora disponibile e utile per forme lievi.

Sucralfato e alginati

Formano un film protettivo sulla mucosa. Utili come adiuvanti nella gastrite da FANS o da reflusso biliare.

Cosa mangiare (e cosa evitare)

Non esiste una “dieta per la gastrite” universale, ma alcuni accorgimenti aiutano:

• Evitare: cibi molto grassi o fritti, pomodoro, agrumi, caffè, alcol, cioccolato, menta, cibi piccanti. Non perché causino la gastrite, ma perché possono peggiorare i sintomi.
• Preferire: pasti piccoli e frequenti, cibi facilmente digeribili (riso, patate, carni magre, pesce, verdure cotte).
• Non saltare i pasti: lo stomaco vuoto a lungo aumenta il contatto dell'acido con la mucosa.
• Non coricarsi subito dopo i pasti.

Quando andare dal medico

La gastrite occasionale e lieve si gestisce spesso con un antiacido da banco e qualche modifica alla dieta. Rivolgiti al medico se:

• I sintomi durano più di 2 settimane nonostante il trattamento.
• Hai dolore intenso o improvviso.
• Noti feci scure o nere (possibile sanguinamento gastrico — urgenza medica).
• Vomiti sangue o materiale che assomiglia a fondi di caffè.
• Hai perso peso involontariamente.
• Hai difficoltà a deglutire.

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Conclusione

La gastrite è una condizione comune ma da non sottovalutare. Nella maggior parte dei casi risponde bene al trattamento con inibitori di pompa protonica e alle modifiche dello stile di vita. Se è causata da H. pylori, la terapia antibiotica eradica il batterio e risolve definitivamente il problema. Non automedicarsi per mesi senza una diagnosi: una gastroscopia, quando indicata, chiarisce la situazione e permette di curare nel modo giusto.