Ginkgo biloba per la memoria: cosa dice la scienza e i rischi

Il Ginkgo biloba è uno degli integratori più venduti al mondo per il supporto alla memoria e alla concentrazione. Spesso consigliato in farmacia e pubblicizzato come rimedio naturale contro il declino cognitivo, viene assunto da milioni di persone. Ma cosa dice davvero la scienza? Funziona, ed è sicuro?

Cosa è il Ginkgo biloba

Il Ginkgo biloba è uno degli alberi più antichi del pianeta (“fossile vivente” con 270 milioni di anni di storia) e la sua foglia è usata nella medicina tradizionale cinese da secoli. L'estratto standardizzato usato negli integratori moderni (denominato EGb 761, il più studiato) contiene due classi di principi attivi principali:

• Flavonoidi del ginkgo (principalmente quercetina, kaempferolo, isoramnetina): azione antiossidante.
• Terpeni lattoni (ginkgolidi e bilobidi): inibiscono il fattore di aggregazione piastrinica (PAF) e migliorano la circolazione.

Meccanismi d'azione proposti

• Vasodilatazione cerebrale: migliora il flusso ematico al cervello, soprattutto nella microcircolazione.
• Antiossidante: neutralizza i radicali liberi che danneggiano le cellule nervose.
• Anti-aggregante piastrinico: riduce il rischio di formazione di microcoaguli che possono ostacolare la circolazione cerebrale.
• Neuroprotettivo: alcuni studi in vitro mostrano protezione contro la tossicità da beta-amiloide (coinvolta nell'Alzheimer).

Cosa dice la ricerca clinica

Il Ginkgo biloba è stato studiato in numerosi trial clinici, ma i risultati sono misti e spesso contraddittori.

Declino cognitivo e Alzheimer

Qui le aspettative sono state maggiori e le delusioni più grandi. Lo studio più ampio e rigoroso è il GEM Study(Ginkgo Evaluation of Memory, 2008): 3000 anziani seguiti per 6 anni non hanno mostrato riduzione del rischio di sviluppare demenza con la supplementazione di EGb 761 rispetto al placebo.

Studi europei più recenti su pazienti con demenza già lieve (non prevenzione) hanno mostrato risultati più positivi: la Società Tedesca di Psichiatria raccomanda EGb 761 come trattamento di supporto nella demenza lieve-moderata. Il dibattito nella comunità scientifica è ancora aperto.

Memoria e concentrazione in persone sane

I trial su soggetti giovani e sani mostrano risultati incoerenti. Alcune ricerche indicano lievi miglioramenti nella velocità di elaborazione e nella memoria di lavoro; altri studi non trovano differenze significative rispetto al placebo. L'effetto, se esiste, sembra più modesto di quanto spesso propagandato.

Acufeni e vertigini

Questa è un'indicazione tradizionale con prove più positive. Alcuni studi mostrano una riduzione dell'intensità degli acufeni (fischi all'orecchio) e miglioramento nelle vertigini da insufficienza vascolare cerebrale. Non tutti i tipi di acufene rispondono ugualmente.

Arteriopatia periferica

Prove moderate che il Ginkgo migliori la distanza percorribile prima del dolore nei pazienti con claudicatio intermittens (dolore ai polpacci da sforzo per scarso apporto di sangue agli arti inferiori).

Effetti collaterali

Generalmente ben tollerato, ma non privo di rischi:

• Gastrointestinali: nausea, diarrea, mal di stomaco. Attenuati assumendo con i pasti.
• Cefalea: relativamente frequente nelle prime settimane.
• Reazioni allergiche: rare ma possibili, soprattutto in persone allergiche all'edera velenosa (anacardiacee, stessa famiglia).
• Aumento del rischio emorragico: questo è il rischio più rilevante clinicamente. L'inibizione del PAF riduce l'aggregazione piastrinica. In letteratura sono stati segnalati casi di sanguinamento intracranico, emorragia post-operatoria e ematomi in pazienti che assumevano Ginkgo, specialmente in combinazione con anticoagulanti o antiaggreganti.

Interazioni farmacologiche importanti

• Anticoagulanti (warfarin, eparina, NAO): potenzia l'effetto anticoagulante, aumentando il rischio di sanguinamento.
• Antiaggreganti piastrinici (aspirina, clopidogrel, ticagrelor): stesso meccanismo, stesso rischio.
• SSRI e IMAO: interazioni possibili (sindrome serotoninergica con IMAO, potenziamento del sanguinamento con SSRI).
• Anticonvulsivanti (carbamazepina, fenitoina): il Ginkgo può ridurne i livelli plasmatici, aumentando il rischio di crisi epilettiche.
• Interventi chirurgici: sospendere il Ginkgo almeno 2 settimane prima di qualsiasi intervento chirurgico o procedura invasiva.

Per una panoramica completa sulle interazioni tra integratori e farmaci, consulta la guida alle interazioni tra farmaci e alimenti.

Chi non dovrebbe prendere Ginkgo biloba

• Persone in terapia anticoagulante o antiaggregante
• Pazienti con epilessia
• Prima di interventi chirurgici
• Donne in gravidanza o allattamento
• Bambini (dati di sicurezza insufficienti)

Come scegliere un prodotto di qualità

Sul mercato ci sono enormi differenze qualitative tra i prodotti. Per avere un prodotto efficace (e sicuro), verificare che:

• L'estratto sia standardizzato (es. EGb 761 o equivalente: 24% flavonoidi glicosidici e 6% terpeni lattoni).
• Il prodotto sia privo di ginkgolico (una tossina presente nelle foglie non processate; gli estratti standardizzati la eliminano).
• Il dosaggio sia adeguato: 120–240 mg/giorno di estratto standardizzato, in due somministrazioni.

Come per tutti gli integratori, verificare le etichette è fondamentale. La guida alla differenza tra farmaci e integratori spiega perché non tutti i prodotti venduti in farmacia hanno le stesse garanzie di efficacia.

Gestisci i farmaci di casa con FarmaStock

Scansiona il barcode, leggi la scadenza con l'OCR e ricevi notifiche prima che i farmaci scadano. Gratis, senza account.

★★★★★4.8 su App Store

Gratis · Nessun account richiesto

Conclusione

Il Ginkgo biloba non è il “toccasana per la memoria” che la pubblicità vorrebbe far credere: le prove per la prevenzione del declino cognitivo nei sani sono deludenti. Ha invece prove moderate per il supporto nelle demenze già instaurate, negli acufeni vascolari e nell'arteriopatia periferica. Va usato con cautela in chi assume anticoagulanti o antiaggreganti, e il medico deve sempre essere informato del suo utilizzo.

Domande frequenti