Maalox o Gaviscon? Differenze, meccanismi e quando usarli

Bruciore di stomaco, acidità e reflusso: sono tra i disturbi più comuni per cui si acquista un farmaco senza ricetta. Sullo scaffale della farmacia troviamo Maalox, Gaviscon, Rennie, omeprazolo e tanti altri. Ma c'è una grossa differenza tra questi prodotti — e scegliere quello sbagliato significa spendere soldi senza risolvere il problema.

Vediamo come funzionano Maalox e Gaviscon, in cosa differiscono e quando usare l'uno o l'altro.

Come funziona Maalox

Maalox contiene idrossido di alluminio e idrossido di magnesio. È un antiacido: neutralizza chimicamente l'acido cloridrico già presente nello stomaco. Come funziona nel concreto:

• L'effetto è rapido (entro 10-15 minuti) ma di durata limitata (1-2 ore).
• Tamponando l'acidità gastrica, riduce il bruciore e il senso di acidità già presente.
• Non impedisce al reflusso di risalire nell'esofago: neutralizza solo l'acido nello stomaco.
• L'idrossido di alluminio tende a dare stitichezza, l'idrossido di magnesio tende a dare diarrea: la combinazione bilancia i due effetti.

Maalox è ideale per episodi acuti di bruciore gastrico o acidità, per esempio dopo un pasto abbondante o speziato.

Come funziona Gaviscon

Gaviscon ha un meccanismo completamente diverso. Contiene alginato di sodio (derivato dalle alghe) e un antiacido di base (carbonato di calcio e carbonato di sodio). Il suo meccanismo si chiama effetto barriera:

• A contatto con l'acido gastrico, l'alginato forma un gel denso e schiumoso che galleggia sopra il contenuto gastrico.
• Questo gel forma una barriera fisica che impedisce al reflusso di risalire nell'esofago.
• L'effetto protettivo dura 2-4 ore, specialmente nelle posizioni supine (sdraiati) dove il reflusso tende a essere peggiore.
• Neutralizza anche una parte dell'acidità gastrica, ma l'azione principale è meccanica, non chimica.

Gaviscon è l'ideale quando il problema principale è il reflusso gastroesofageo: il contenuto acido che risale in esofago causando bruciore retrosternale (“dietro allo sterno”).

Maalox o Gaviscon: guida alla scelta

• Hai bruciore “nello stomaco” dopo aver mangiato troppo? → Maalox: azione rapida per neutralizzare l'eccesso di acido.
• Hai bruciore retrosternale (dietro lo sterno), specialmente sdraiato o piegato? → Gaviscon: la barriera alginate impedisce il reflusso.
• Bruciore di notte? → Gaviscon prima di dormire, per la protezione posturale.
• Dopo caffè, vino o pasto pesante? → Maalox, per un sollievo rapido.
• In gravidanza? → Gaviscon è considerato più sicuro in gravidanza grazie al meccanismo puramente fisico.

Confronto con altri antiacidi: Rennie e omeprazolo

Non tutti i prodotti per l'acidità funzionano allo stesso modo. Ecco una panoramica:

• Rennie (carbonato di calcio + carbonato di magnesio): antiacido puro come Maalox, ma in forma di compressa masticabile. Molto rapido ma di brevissima durata. Da non usare abitualmente per il rischio di eccesso di calcio.
• Omeprazolo, pantoprazolo, lansoprazolo (inibitori di pompa protonica, IPP): riducono la produzione di acido gastrico. Non servono per un episodio acuto (l'effetto arriva dopo ore-giorni) ma sono indicati per trattamenti più prolungati. Richiedono attenzione se usati per mesi: leggi l'approfondimento su per quanti giorni si può prendere l'omeprazolo.

Errori comuni

• Prenderlo troppo spesso: gli antiacidi come Maalox non vanno usati per più di 2 settimane consecutive senza consulto medico. Il bruciore cronico può segnalare ulcera, gastrite o reflusso che richiede terapia adeguata.
• Prenderlo con altri farmaci: gli antiacidi interferiscono con l'assorbimento di molti farmaci (antibiotici, ferro, fluoruri, cortisonici). Lascia almeno 2 ore tra l'antiacido e altri farmaci.
• Confondere acidità e reflusso: il bruciore allo stomaco (acidità gastrica) e il bruciore dietro allo sterno (reflusso) hanno cause parzialmente diverse e rispondono meglio a farmaci diversi.

Per un approfondimento completo sul reflusso, leggi reflusso gastroesofageo: cause, sintomi e trattamenti.

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In sintesi

Maalox neutralizza l'acido già nello stomaco: è rapido e ideale per acidità gastrica acuta. Gaviscon forma una barriera che blocca il reflusso: è più indicato quando il problema è il contenuto acido che risale in esofago. Per problemi cronici o ricorrenti, gli inibitori di pompa protonica (omeprazolo, pantoprazolo) sono la terapia di scelta — ma richiedono valutazione medica.