Otite media: sintomi, farmaci e quando serve l'antibiotico

L'otite media è una delle diagnosi più frequenti in età pediatrica — e una delle principali ragioni per cui vengono prescritti antibiotici nei bambini. Eppure, molte otiti medie guariscono da sole senza antibiotici. Capire quando è davvero necessario il trattamento farmacologico è importante per evitare l'uso eccessivo di antibiotici.

Cos'è l'otite media

L'orecchio medio è lo spazio dietro la membrana timpanica, collegato alla faringe attraverso la tuba di Eustachio. Quando la tuba si ostruisce (spesso durante un raffreddore), i batteri o virus della faringe possono risalire e causare un'infezione nell'orecchio medio: l'otite media acuta.

Si distingue dall'otite esterna (infezione del condotto uditivo esterno, tipica di chi nuota molto, dolorosa al tatto del padiglione auricolare) e dall'otite media sierosa (liquido nell'orecchio medio senza infezione attiva, spesso asintomatica).

Sintomi dell'otite media acuta

I sintomi variano in base all'età:

Nei bambini grandi e adulti

• Dolore all'orecchio (otalgia): tipicamente intenso, spesso peggiora di notte o quando ci si sdraia.
• Senso di ovattamento o diminuzione del udito.
• Febbre (non sempre presente).
• A volte fuoriuscita di liquido (otorrea) se il timpano si perfora spontaneamente.

Nei lattanti e bambini piccoli

Difficili da diagnosticare perché il bambino non sa comunicare il dolore. Segnali da osservare:

• Pianto inconsolabile, irritabilità marcata.
• Frequente tirarsi o toccarsi l'orecchio.
• Difficoltà nel dormire o allattarsi.
• Febbre.
• Perdita dell'udito (il bambino non risponde ai suoni come di consueto).

Diagnosi

L'otite media si diagnostica con l'otoscopia: il medico guarda nel condotto uditivo con uno strumento apposito e valuta il timpano. Un timpano arrossato, opaco, bombato verso l'esterno e con essudato dietro indica un'otite media acuta. Non è possibile fare diagnosi corretta senza guardare il timpano.

Antibiotico: quando sì, quando no

Le linee guida internazionali più recenti hanno cambiato radicalmente l'approccio all'otite media nei bambini:

Trattamento antibiotico immediato indicato se:

• Bambini sotto i 2 anni.
• Otite bilaterale (entrambe le orecchie).
• Fuoriuscita di liquido dall'orecchio (otorrea).
• Sintomi gravi: febbre alta (>39°C), dolore intenso.
• Bambino immunodepresso o con altre condizioni mediche complesse.

Approccio “osserva e aspetta” nei bambini sopra i 2 anni

Nei bambini sani sopra i 2 anni con sintomi lievi-moderati e otite unilaterale, le linee guida americane ed europee supportano un periodo di osservazione di 48-72 ore prima di prescrivere l'antibiotico. La maggior parte guarisce spontaneamente (70-80% dei casi). Se i sintomi peggiorano o non migliorano, si inizia l'antibiotico.

Antibiotico di prima scelta

L'amoxicillina ad alte dosi (80-90 mg/kg/die in due somministrazioni) è il trattamento di prima scelta nella maggior parte dei paesi europei. Se il bambino è allergico alla penicillina si usano macrolidi (azitromicina, claritromicina). La durata standard è 5-7 giorni nei bambini sopra i 2 anni, 10 giorni sotto i 2 anni.

Gestione del dolore: la priorità

Il dolore dell'otite media può essere molto intenso. La gestione del dolore è la prima priorità terapeutica, indipendentemente dalla decisione sull'antibiotico:

• Paracetamolo o ibuprofene a dose adeguata per peso: efficaci e sicuri. L'ibuprofene ha un effetto antinfiammatorio aggiuntivo che può essere utile.
• Calore locale: un panno tiepido sull'orecchio può alleviare il dolore.
• Gocce analgesiche auricolari: a base di benzocaina o fenazone, disponibili senza ricetta. Utili per sollievo rapido ma NON usare se il timpano è perforato.

Gocce antibiotiche nell'orecchio: quando servono

Le gocce auricolari antibiotiche sono indicate principalmente nell'otite esterna e nell'otite media con perforazione timpanica (il liquido deve raggiungere l'orecchio medio). Per l'otite media acuta senza perforazione, l'antibiotico locale non raggiunge il sito dell'infezione: serve l'antibiotico sistemico per via orale.

Per sapere quando usare le gocce auricolari, leggi cosa fare per il mal di orecchio.

Complicanze da non trascurare

Nella maggior parte dei casi l'otite media si risolve senza conseguenze. Le complicanze sono rare ma esistono:

• Perforazione timpanica: spesso si risolve spontaneamente in settimane o mesi. Raramente richiede intervento chirurgico.
• Mastoidite: infezione dell'osso mastoide dietro l'orecchio. Richiede antibiotici per via endovenosa e a volte chirurgia.
• Perdita dell'udito permanente: rara nelle otiti acute trattate correttamente.
• Otite media ricorrente: più di 3 episodi in 6 mesi richiedono valutazione specialistica otoiatrica.

Prevenzione

• Vaccinazione antipneumococcica (inclusa nel calendario vaccinale): riduce significativamente le otiti batteriche da pneumococco.
• Non fumare in presenza di bambini: il fumo passivo è uno dei principali fattori di rischio per otiti ricorrenti.
• Allattamento al seno nei primi mesi: riduce il rischio di otiti.
• Evitare di allattare il bambino in posizione supinacon il biberon: il latte può risalire nella tuba di Eustachio.

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Conclusione

L'otite media acuta è molto comune nei bambini ma non richiede sempre l'antibiotico. La gestione del dolore è sempre la priorità, mentre la decisione sull'antibiotico dipende dall'età del bambino, dalla gravità dei sintomi e dalla presentazione clinica. Seguire le indicazioni del medico — anche quando dice di aspettare — è la scelta più appropriata.