Paracetamolo 500 mg vs 1000 mg: quando usare uno o l'altro

In farmacia trovi il paracetamolo in compresse da 500 mg e da 1000 mg. La differenza non è solo nel numero scritto sulla confezione: scegliere il dosaggio giusto fa la differenza in termini di efficacia, sicurezza e appropriatezza d'uso. Molte persone usano automaticamente i 1000 mg perché “fanno più effetto”, ma non è sempre la scelta corretta.

Cosa determina l'efficacia: la dose attiva

Il paracetamolo ha una curva dose-risposta abbastanza ripida: la dose terapeutica minima efficace nell'adulto è circa 325-500 mg, mentre l'effetto massimo si raggiunge intorno agli 800-1000 mg. Sopra questa soglia, aumentare la dose non migliora l'analgesia ma aumenta solo il rischio epatico.

In pratica: per un mal di testa lieve, 500 mg funzionano spesso quanto 1000 mg. Per dolori più intensi, 1000 mg garantiscono l'effetto massimo del farmaco.

Quando usare i 500 mg

La compressa da 500 mg è la scelta giusta quando:

• Il dolore o la febbre sono lievi: cefalea tensiva lieve, leggero rialzo febbrile (37,5-38°C), piccoli dolori muscolari.
• Sei una persona di corporatura esile o di basso peso corporeo (sotto i 50 kg). La dose raccomandata è 10-15 mg/kg: per una persona di 50 kg, 500-750 mg sono la dose corretta.
• Stai assumendo altri farmaci che contengono paracetamolo (sciroppi per la tosse, antinfluenzali combinati, farmaci per il dolore composti). In questo caso devi sommare tutte le fonti e non superare il limite giornaliero.
• Hai una funzionalità epatica ridotta o bevi alcol regolarmente. I 500 mg riducono il carico metabolico sul fegato.
• La stai usando per un bambino o adolescente già grande (sopra i 12 anni, ma con peso ancora basso).

Quando usare i 1000 mg

La compressa da 1000 mg (Tachipirina 1000, Efferalgan 1000, ecc.) è indicata quando:

• Il dolore è moderato-intenso: mal di denti importante, dolore post-operatorio, dolori mestruali, dolore da artrosi riacutizzata.
• La febbre è alta (sopra i 38,5°C) e vuoi abbassarla efficacemente.
• Sei un adulto con peso corporeo sopra i 65-70 kg.
• La dose da 500 mg non ha dato sollievo sufficiente nella dose precedente.

Per una guida completa su quando prendere la Tachipirina 1000, leggi quando prendere la Tachipirina 1000.

Gli intervalli tra le dosi

Indipendentemente dal dosaggio (500 o 1000 mg), le regole sugli intervalli sono le stesse:

• Minimo 4 ore tra una dose e la successiva.
• Massimo 4 somministrazioni nelle 24 ore.
• Dose massima giornaliera: 4000 mg negli adulti sani (= quattro compresse da 1000 mg, o otto da 500 mg). In persone con fattori di rischio epatici (alcol, malattie del fegato, malnutrizione), il limite scende a 2000-3000 mg/die.

Non è corretto prendere due compresse da 500 mg “tanto fa come una da 1000” se poi riprendi tra 3 ore: l'intervallo minimo si applica alla dose totale, non alla singola compressa.

L'errore più comune: le fonti multiple

Il rischio principale con il paracetamolo non è tanto la singola compressa da 1000 mg, ma l'accumulo involontario da più fonti contemporaneamente. Molti farmaci da banco contengono paracetamolo senza che sia evidente:

• Antinfluenzali combinati (NeoCitran, Vicks, Flu Plus...)
• Sciroppi per la tosse con antidolorifico
• Farmaci combinati per cefalea (con caffeina e paracetamolo)
• Analgesici oppioidi combinati (codeina + paracetamolo)

Se stai assumendo uno di questi prodotti, non aggiungere anche la Tachipirina senza calcolare la dose totale di paracetamolo. Leggi sempre il foglietto illustrativo per verificare i componenti. Per capire come si legge, consulta la guida su come leggere il foglietto illustrativo.

Paracetamolo vs ibuprofene: quale scegliere

Per febbre e dolori lievi, paracetamolo e ibuprofene sono spesso equivalenti in termini di efficacia. La scelta dipende dal contesto:

• Paracetamolo: preferibile in gravidanza (primo farmaco di scelta), con stomaco delicato, in chi prende anticoagulanti, in chi ha controindicazioni ai FANS.
• Ibuprofene: ha anche un effetto antinfiammatorio che il paracetamolo non ha, quindi è preferibile per dolori infiammatori (artrite, dolori mestruali, tendinite).

Per approfondire: paracetamolo o ibuprofene: quale scegliere e quando.

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Conclusione

La scelta tra 500 mg e 1000 mg di paracetamolo non è casuale: si basa sul tipo e sull'intensità del dolore, sul peso corporeo e sulla presenza di fattori di rischio epatici. Per dolori lievi e in persone di basso peso, i 500 mg sono spesso sufficienti. Per dolori moderati-intensi e adulti di peso normale, i 1000 mg garantiscono l'effetto pieno. In entrambi i casi, rispetta gli intervalli e il limite giornaliero: il paracetamolo è sicuro alle dosi indicate, ma tossico in sovradosaggio.