Psoriasi vs eczema: come distinguerli e perché i trattamenti sono diversi

Chiazze rosse, squame, prurito: psoriasi ed eczema (dermatite atopica) sono due delle malattie della pelle più diffuse, e spesso vengono confuse tra loro — anche da pazienti che le hanno da anni. Eppure le differenze sono importanti: cause diverse, meccanismi diversi, trattamenti diversi. Confonderle significa rischiare di usare la cura sbagliata.

Psoriasi: cos'è e come si manifesta

La psoriasi è una malattia autoimmune cronica in cui il sistema immunitario attacca per errore le cellule della pelle, accelerando enormemente il loro ciclo di ricambio. Normalmente le cellule cutanee si rinnovano in 28-30 giorni; nella psoriasi, questo processo avviene in 3-5 giorni. Il risultato è un'accumulo di cellule morte in superficie che forma le caratteristiche squame.

Le lesioni tipiche della psoriasi:

• Placche eritematose ben definite: bordi netti e regolari, colore rosso vivo, coperte da squame bianco-argentate stratificate. Il margine è così preciso che “si potrebbe disegnare con un pennarello”.
• Localizzazione: gomiti, ginocchia, cuoio capelluto, zona lombare, unghie. Tendenza a essere simmetrica.
• Il prurito: presente ma variabile. Alcune forme sono poco pruriginose, altre intensamente.
• Segno di Auspitz: se si rimuove una squama, compare una piccola emorragia puntiforme (segno caratteristico della psoriasi).
• Interessamento ungueale: molto comune nella psoriasi: unghie con fossette (pitting), leuconichia, onicolisi. Raro nell'eczema.

La psoriasi ha un decorso cronico-recidivante: periodi di miglioramento si alternano a riacutizzazioni. I trigger più comuni sono stress, infezioni (soprattutto streptococciche), alcuni farmaci (beta-bloccanti, litio, antimalarici), traumi cutanei (fenomeno di Koebner), alcol.

Eczema (dermatite atopica): cos'è e come si manifesta

La dermatite atopica (“eczema” nel linguaggio comune) è anch'essa una malattia infiammatoria cronica della pelle, ma con un meccanismo diverso: il problema principale è un difetto della barriera cutanea (spesso legato a una mutazione della filaggrina) che rende la pelle permeabile agli allergeni e agli irritanti, e una risposta immunitaria di tipo allergico (Th2). È strettamente associata alla triade atopica: asma, rinite allergica, congiuntivite allergica.

Le caratteristiche tipiche:

• Aspetto delle lesioni: variabile con l'età. Nel bambino piccolo: eritema con vescicole (forma essudativa), croste giallastre. Nel bambino grande e adulto: lichenificazione (pelle ispessita, con marcatura accentuata), escoriazioni da grattamento.
• Localizzazione: pieghe del gomito e del ginocchio (piega antecubitale e poplitea), collo, polsi, caviglie, zona periorbitale. Nel lattante, tipicamente guance e cuoio capelluto.
• Prurito: intensissimo e persistente, spesso peggiora di notte. Il grattamento è uno dei sintomi più debilitanti.
• Secchezza cutanea (xerosi): la pelle è sempre secca, anche nelle fasi di remissione.
• Decorso: inizia spesso nell'infanzia, con tendenza al miglioramento con l'età (nel 60-70% dei casi si riduce significativamente in adolescenza). Trigger: allergeni (acari, peli di animali, pollini), irritanti (detersivi, saponi, tessuti sintetici), stress, sudorazione.

La tabella delle differenze chiave

• Bordi delle lesioni: netti e definiti nella psoriasi; sfumati e irregolari nell'eczema.
• Squame: abbondanti, bianco-argentate nella psoriasi; presenti ma più fini nell'eczema lichenificato.
• Prurito: variabile nella psoriasi; quasi sempre intenso nell'eczema.
• Localizzazione tipica: superfici estensorie (gomiti, ginocchia) nella psoriasi; pieghe cutanee nell'eczema.
• Età di esordio: qualsiasi età nella psoriasi (picco 15-35 anni e 55-65 anni); prevalentemente infantile nell'eczema (80% entro i 5 anni).
• Associazioni: artrite psoriasica (30% dei pazienti) nella psoriasi; asma e rinite allergica nell'eczema.
• Unghie colpite: frequente nella psoriasi; raro nell'eczema.

Trattamenti: come si differenziano

La diagnosi corretta è fondamentale perché i trattamenti sono diversi, anche se entrambe le malattie rispondono ai cortisonici topici nelle forme lievi.

Psoriasi: i trattamenti

• Formi lievi: cortisonici topici + analoghi della vitamina D (calcipotriene/calcipotriolo) — la combinazione è più efficace dei singoli componenti. Ditranolo e catrame per le forme croniche placchettose.
• Cuoio capelluto: shampoo al catrame, clobetasolo in schiuma o shampoo, calcipotriolo.
• Forme moderate-gravi: fototerapia (UVB a banda stretta), metotrexato, ciclosporina, acitretina. Biologici (adalimumab, secukinumab, ixekizumab, risankizumab) per le forme gravi o refrattarie.

Eczema: i trattamenti

• Emollienti: la base di qualsiasi terapia. Vanno applicati abbondantemente e frequentemente (2-3 volte al giorno) anche nelle fasi di remissione, su tutta la pelle. Ripristinano la barriera cutanea.
• Cortisonici topici: per le riacutizzazioni, a potenza adeguata alla sede e all'età. Da non usare in modo cronico sul viso e nelle pieghe per il rischio di atrofia cutanea. Per i dettagli, leggi la guida su come usare correttamente le creme cortisoniche.
• Inibitori della calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus): alternativa ai cortisonici, utile nelle sedi sensibili (viso, palpebre, pieghe). Non causano atrofia cutanea.
• Forme moderate-gravi: dupilumab (anticorpo monoclonale anti-IL-4/IL-13) è oggi il biologico di riferimento per l'eczema moderato-grave negli adulti e bambini da 6 mesi.

Per approfondire la terapia della psoriasi, leggi la guida su farmaci e trattamenti per la psoriasi, e per l'eczema la guida sulla dermatite atopica.

Gestisci i farmaci di casa con FarmaStock

Tre passaggi e il tuo armadietto è sempre in ordine.

1. 1

   Scansiona il barcode

   →
2. 2

   Leggi la scadenza

   →
3. 3

   Aggiungi all'armadietto

Gratis da scaricare, con Premium in abbonamento · Nessun account richiesto

Quando la diagnosi è incerta

Alcune situazioni rendono la diagnosi difficile anche per il dermatologo:

• Psoriasi inversa: localizzata nelle pieghe (ascelle, inguine, sotto il seno), assomiglia molto all'eczema da contatto o alla candidosi.
• Eczema da contatto cronico alle mani: può simulare la psoriasi palmare.
• Psoriasi del cuoio capelluto: può sembrare una dermatite seborroica grave.

In questi casi la biopsia cutanea (esame istologico) è dirimente. Non affidarsi all'autodiagnosi per avviare una terapia.

Conclusione

Psoriasi ed eczema condividono la pelle come teatro della malattia, ma sono condizioni ben distinte per cause, aspetto, localizzazione e trattamento. Conoscere le differenze aiuta a capire perché la crema che funzionava per la tua amica non funziona per te, e perché una diagnosi dermatologica precisa è il primo passo per una terapia efficace.