Raffreddore nei bambini: cosa fare e cosa evitare

Il raffreddore è la malattia infettiva più frequente nell'infanzia: un bambino in età prescolare può prenderlo anche 8-10 volte l'anno. Per i genitori, specialmente quelli alla prima esperienza, è spesso fonte di ansia. La buona notizia è che nella quasi totalità dei casi si tratta di una patologia benigna e autolimitante, che si risolve senza bisogno di farmaci particolari. La cattiva notizia è che molti genitori ricorrono a rimedi sbagliati o addirittura pericolosi.

In questa guida vediamo quanto dura un raffreddore nei bambini, come riconoscerlo, cosa fare per alleviare i sintomi, quali farmaci sono sicuri e quali vanno evitati, e soprattutto quando è il momento di chiamare il medico.

Quanto dura un raffreddore nei bambini

Un raffreddore tipico dura tra i 7 e i 10 giorni. La progressione è abbastanza prevedibile:

• Giorni 1-2: naso che cola (secrezione trasparente e acquosa), starnuti, lieve malessere. Il bambino può essere più irritabile del solito.
• Giorni 3-5: il muco diventa più denso e può colorarsi di giallo o verde. Questo è normale e non indica necessariamente un'infezione batterica.
• Giorni 6-10: progressivo miglioramento. La tosse residua può persistere qualche giorno in più.

Se i sintomi peggiorano dopo il 5º giorno o non migliorano entro 10-14 giorni, è opportuno contattare il pediatra.

Sintomi da tenere d'occhio

È fondamentale saper distinguere il raffreddore comune da patologie più serie che richiedono valutazione medica.

Raffreddore vs influenza

L'influenza esordisce in modo brusco, con febbre alta (oltre 39°C), dolori muscolari intensi, mal di testa e prostrazione. Il raffreddore ha un inizio graduale e il bambino, pur con il naso tappato, di solito gioca e mangia quasi normalmente.

Raffreddore vs bronchite o bronchiolite

Nei lattanti e nei bambini piccoli, il raffreddore può scendere alle vie aeree inferiori e trasformarsi in bronchiolite. I segnali di allarme sono: respiro accelerato, fischio al respiro (sibili), difficoltà respiratoria, colorito bluastro delle labbra, rifiuto dell'alimentazione. In questi casi va chiamato subito il medico.

Complicanze da non ignorare

• Otite: dolore all'orecchio, bambino che si tocca l'orecchio, pianto improvviso
• Sinusite: dolore e pressione al volto, febbre che si ripresenta dopo essere migliorata
• Polmonite: tosse persistente con febbre, difficoltà respiratoria, bambino molto abbattuto

Cosa fare: i rimedi utili e sicuri

Il trattamento del raffreddore nei bambini è essenzialmente sintomatico: lo scopo è alleviare il disagio mentre il sistema immunitario fa il suo lavoro.

Lavaggi nasali con soluzione fisiologica

È il rimedio più efficace e sicuro a qualsiasi età, anche nei neonati. La soluzione fisiologica allo 0,9% ammorbidisce il muco, facilita il drenaggio e riduce la congestione. Si esegue 3-4 volte al giorno, più spesso se necessario. Nei lattanti si usano le fiale monodose inclinate; nei bambini più grandi si possono usare spray o lavaggi con siringa.

Posizione semi-seduta

Tenere il bambino leggermente inclinato durante il sonno aiuta il drenaggio del muco e riduce la congestione notturna. Per i lattanti si può inclinare leggermente il materasso (mai il cuscino, che è pericoloso) o sollevare la testata del letto.

Umidificatore

L'aria secca aggrava la congestione nasale e irrita le mucose. Un umidificatore a freddo nella stanza del bambino mantiene l'umidità ideale tra il 40 e il 60%. È importante pulirlo regolarmente per evitare la proliferazione di muffe.

Idratazione

Assicurarsi che il bambino beva a sufficienza è fondamentale. L'acqua mantiene il muco fluido e facilita la guarigione. L'allattamento al seno va continuato normalmente.

Farmaci: quali sono sicuri e quali vanno evitati

Questo è l'aspetto dove si commettono più errori. Leggere attentamente la guida su farmaci e sicurezza nei bambini è il primo passo per evitare rischi.

Paracetamolo: sì, ma solo per la febbre o il dolore

Il paracetamolo (Tachipirina, Efferalgan) è il farmaco di scelta per abbassare la febbre o trattare il mal di gola nei bambini, a partire dai 3 mesi di età. Va dosato in base al peso corporeo (15 mg/kg per dose, ogni 6-8 ore). Non va usato “di routine” per il raffreddore senza febbre.

Decongestionanti nasali: vietati sotto i 6 anni

Farmaci come xilometazolina o ossimetazolina in spray nasale sono controindicati nei bambini sotto i 6 anni e sconsigliati fino ai 12 anni. Possono causare tachicardia, ipertensione, crisi convulsive e in rari casi effetti tossici gravi nei lattanti.

Aspirina: assolutamente vietata

L'aspirina nei bambini con infezioni virali è associata alla Sindrome di Reye, una condizione rara ma potenzialmente fatale che colpisce fegato e cervello. Non va mai somministrata a bambini e adolescenti con raffreddore, influenza o varicella. Per approfondire, leggi l'articolo su febbre nei bambini: quando preoccuparsi.

Sciroppi per la tosse e antistaminici

Gli sciroppi decongestionanti e antistaminici di vecchia generazione sono sconsigliati nei bambini piccoli: l'efficacia non è dimostrata e gli effetti collaterali possono essere seri. In molti paesi sono stati ritirati dal commercio per i bambini sotto i 4-6 anni.

Quando andare dal medico

Contattare il pediatra se:

• Il bambino ha meno di 3 mesi e ha qualsiasi sintomo di raffreddore (i neonati possono peggiorare rapidamente)
• Febbre superiore a 39°C che non risponde al paracetamolo o dura più di 3 giorni
• Difficoltà respiratoria, respiro affannoso o sibili
• Il bambino rifiuta di mangiare o bere per più di 8-12 ore
• Dolore all'orecchio o peggioramento improvviso dopo miglioramento iniziale
• Sintomi che durano più di 10-14 giorni senza miglioramento

Come prevenire il raffreddore nei bambini

Il raffreddore si diffonde principalmente per contatto diretto e per via aerea. Le misure preventive più efficaci sono:

• Lavaggio frequente delle mani, insegnato anche ai bambini grandi: è la misura più efficace in assoluto
• Non condividere posate, bicchieri o ciucci tra bambini
• Arieggiare i locali regolarmente, specialmente in casa e negli ambienti frequentati da più bambini
• Allattamento al seno, che trasferisce anticorpi materni e riduce significativamente la frequenza e la severità delle infezioni respiratorie nei primi mesi di vita
• Vaccinazione antinfluenzale, che non protegge dal raffreddore ma riduce il rischio di sovrapposizioni più gravi

È anche utile sapere come usare correttamente la soluzione fisiologica in tutti i suoi usi per la cura quotidiana delle mucose nasali.

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In sintesi

Il raffreddore nei bambini è quasi sempre una malattia benigna che guarisce da sola in una settimana. Il trattamento migliore è il lavaggio nasale con soluzione fisiologica, una buona idratazione e l'umidificazione dell'aria. Il paracetamolo va usato solo se c'è febbre o dolore, mai in via preventiva. I decongestionanti nasali e l'aspirina sono controindicati nei bambini piccoli. Conoscere i segnali di allarme è la competenza più preziosa che un genitore possa avere.