Transaminasi alte: cause, rimedi e quando andare dal medico

“Le sue transaminasi sono un po' alte”: quante volte lo ha sentito dire il medico dopo un esame del sangue di routine? Le transaminasi (AST e ALT) sono enzimi epatici che aumentano quando le cellule del fegato sono sotto stress o danneggiate. Scopriamo cosa significano davvero quei valori, quali sono le cause più frequenti e quando invece è il caso di preoccuparsi.

Cosa sono AST e ALT

Le transaminasi sono enzimi coinvolti nel metabolismo degli aminoacidi. Le due misurate di routine sono:

• ALT (alanina aminotransferasi, GPT): si trova prevalentemente nel fegato. È l'indicatore più specifico di danno epatico.
• AST (aspartato aminotransferasi, GOT): presente nel fegato, ma anche nel muscolo cardiaco, nella muscolatura scheletrica, nei reni e nel cervello. Meno specifica del fegato rispetto all'ALT.

Valori normali: ALT inferiore a 40–56 U/L (variabile tra laboratori); AST inferiore a 40–45 U/L. Negli uomini i range sono leggermente più alti che nelle donne. Nei bambini i valori sono diversi.

Il rapporto AST/ALT ha valore diagnostico: un rapporto AST/ALT superiore a 2 orienta verso l'epatopatia alcolica; valori di ALT molto più alti dell'AST suggeriscono invece epatite virale o steatosi.

Cause più frequenti

Steatosi epatica (fegato grasso)

È la causa più comune di transaminasi moderatamente elevate nei paesi occidentali. Il grasso che si accumula nelle cellule epatiche genera infiammazione. Di solito l'aumento è lieve (1,5–3 volte il limite superiore della norma) e asintomatico. Per approfondire le opzioni terapeutiche, vedi la guida sulla steatosi epatica e i rimedi per il fegato grasso.

Farmaci ed epatotossicità

Molti farmaci di uso comune possono aumentare le transaminasi:

• Paracetamolo: soprattutto a dosi elevate o in combinazione con alcol. La principale causa di epatite acuta da farmaci nei paesi occidentali.
• Statine: l'aumento delle transaminasi con le statine è in genere lieve e transitorio, ma va monitorato.
• Antinfiammatori non steroidei (FANS): uso prolungato.
• Antibiotici: amoxicillina-clavulanato, isoniazide, alcuni macrolidi.
• Integratori e prodotti erboristici: spesso sottovalutati come causa di danno epatico. Kava, comfrey, alcuni integratori per la palestra.

Se hai iniziato un nuovo farmaco o integratore nelle settimane precedenti l'esame, segnalalo sempre al medico.

Alcol

L'abuso di alcol è una delle cause più frequenti di danno epatico. L'epatopatia alcolica si riconosce spesso dal rapporto AST/ALT superiore a 2 e dall'aumento della gamma-GT, che è ancora più sensibile all'alcol rispetto alle transaminasi.

Epatiti virali

L'epatite A, B e C possono causare aumenti marcati delle transaminasi (fino a 10–100 volte la norma nell'epatite acuta). Il medico richiederà la sierologia virale in caso di transaminasi significativamente elevate senza causa evidente.

Sforzo fisico intenso

L'AST è presente anche nel muscolo scheletrico: uno sforzo fisico intenso nelle 48–72 ore precedenti il prelievo (una maratona, un allenamento molto pesante) può aumentare l'AST in modo significativo. In questo caso l'ALT rimane normale e la creatina chinasi (CK) risulta elevata.

Tiroide e altre cause

Ipotiroidismo, morbo celiaco, malattia di Wilson e malattia di Addison possono tutti causare aumenti delle transaminasi. Per questo il medico, di fronte a transaminasi persistentemente elevate, approfondisce con altri esami.

Quanto è “alto” un valore alto?

La percentuale di aumento rispetto alla norma cambia l'urgenza della situazione:

• 1–3 volte il limite superiore: aumento lieve. Spesso transitoreo. Va ripetuto l'esame a 4–6 settimane.
• 3–10 volte: aumento moderato-significativo. Richiede approfondimento diagnostico.
• Oltre 10 volte: aumento marcato. Urgente escludere epatite acuta, danno da farmaci o altra causa grave.

Cosa si può fare per abbassare le transaminasi

Prima di qualsiasi intervento, la causa va identificata. Detto ciò, per i casi di steatosi epatica e infiammazione cronica di basso grado ci sono strategie utili:

• Riduzione o eliminazione dell'alcol: è l'intervento più efficace nelle epatopatie alcoliche.
• Dieta e perdita di peso: nella steatosi non alcolica, una perdita di peso del 7–10% normalizza spesso le transaminasi.
• Sospensione del farmaco epatotossico: da fare solo su indicazione del medico, valutando il rischio/beneficio.
• Epatoprotettori: il cardo mariano (silimarina) ha prove di efficacia nel proteggere le cellule epatiche e nel ridurre le transaminasi in alcune condizioni. Per approfondire, vedi la guida sugli epatoprotettori e il cardo mariano.
• Attività fisica: la riduzione del grasso viscerale con l'esercizio fisico regolare migliora la funzione epatica in modo significativo.

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Conclusione

Le transaminasi alte sono quasi sempre un segnale d'allarme da non ignorare, ma raramente una catastrofe immediata. La chiave è capire la causa e agire di conseguenza: per la steatosi lo stile di vita è la medicina più efficace, per i danni da farmaci si valuta la sospensione, per le epatiti virali esistono terapie specifiche molto efficaci. Non rimandare l'approfondimento diagnostico: trattare il problema alla radice è sempre più efficace che aspettare.