Ibuprofene o paracetamolo per i bambini: quale scegliere e quando

Bambino con febbre a 39 °C alle tre di notte: paracetamolo o ibuprofene? Se la risposta ti manda in panico ogni volta, questa guida ti aiuterà a capire le differenze reali tra i due farmaci, quando ciascuno è preferibile e come usarli in modo sicuro.

I due antidolorifici più usati nei bambini

In Italia i due principi attivi autorizzati come antidolorifici/antifebbrili pediatrici da banco sono:

• Paracetamolo(es. Tachipirina, Efferalgan) — autorizzato dal primo mese di vita
• Ibuprofene(es. Nurofenbaby, Moment) — autorizzato dai 6 mesi di età(dal peso di 5–7 kg)

L'aspirina non va mai somministrata ai bambini sotto i 12 anni per il rischio di sindrome di Reye. La nimesulide è controindicata nei bambini.

Differenze principali tra paracetamolo e ibuprofene

Meccanismo d'azione

Il paracetamoloagisce principalmente a livello centrale, modulando la percezione del dolore nel cervello. Non ha azione antinfiammatoria significativa a livello periferico. È quindi ottimo per la febbre e il dolore, ma non per condizioni con infiammazione marcata (es. otite con molto gonfiore, artrite).

L'ibuprofeneè un FANS: inibisce le COX-1 e COX-2, riducendo sia il dolore sia l'infiammazione alla fonte. Ha anche un effetto antifebbrile più prolungato (6–8 ore vs 4–6 ore del paracetamolo).

Durata dell'effetto

• Paracetamolo: effetto per 4–6 ore, da ripetere ogni 4–6 ore
• Ibuprofene: effetto per 6–8 ore, da ripetere ogni 6–8 ore

Questo significa che con l'ibuprofene si danno meno dosi nell'arco della giornata.

Stomaco e tollerabilità

Il paracetamolo non irrita la mucosa gastrica ed è ben tollerato anche a stomaco vuoto. L'ibuprofene può causare fastidio allo stomaco, quindi va preferibilmente dato subito dopo un pasto o con del latte.

Quando preferire il paracetamolo

• Bambini sotto i 6 mesi (unica scelta consentita)
• Bambini con stomaco sensibile o storia di gastrite
• Febbre lieve-moderata (< 39 °C) che risponde bene
• Dolore post-vaccinale nei lattanti
• Situazioni in cui si vuole un farmaco a minor impatto sistemico

Quando preferire l'ibuprofene

• Febbre alta (> 39 °C) o resistente al paracetamolo:l'ibuprofene è mediamente più efficace come antifebbrile nelle temperature molto alte.
• Condizioni infiammatorie:otite media, faringite con importante gonfiore, traumi con edema. L'azione antinfiammatoria fa la differenza.
• Dolore dentale, mal di orecchie:l'infiammazione locale risponde meglio a un FANS che al solo paracetamolo.
• Copertura più lunga di notte:6–8 ore vs 4–6 del paracetamolo, meno risvegli per il genitore.

Le dosi: il principio fondamentale

La regola d'oro è che la dose si calcola sempre sul peso, non sull'età. Un bambino di 4 anni che pesa 22 kg non può prendere la stessa dose di uno di 4 anni che pesa 15 kg.

• Paracetamolo:10–15 mg per kg per dose. Es. bambino da 15 kg: 150–225 mg per dose. Dettagli nelle dosi di paracetamolo per bambini per età.
• Ibuprofene:5–10 mg per kg per dose (max 30 mg/kg/die). Es. bambino da 15 kg: 75–150 mg per dose. Per i dettagli, consulta la guida alle dosi di ibuprofene per i bambini.

Usa sempre il dosatore fornito con il farmaco (siringa o cucchiaio dosatore), mai il cucchiaino da cucina. E controlla che la formulazione corrisponda al peso del bambino: le concentrazioni degli sciroppi variano.

Posso darli insieme o alternarli?

Sì, nei casi di febbre alta resistente che non scende con un solo farmaco. Esistono due strategie:

• Alternanza:dai il paracetamolo, aspetta 3–4 ore, e se la febbre non scende o risale aggiungi l'ibuprofene. In questo modo stai sempre ben al di sotto della dose massima di ciascuno.
• Associazione:alcune linee guida pediatriche e studi recenti mostrano che la somministrazione contemporanea è sicura e può dare un calo più rapido. Consultare comunque il pediatra prima di adottare questa strategia di routine.

Non associare mai due FANS (es. ibuprofene + nimesulide): il rischio è alto e il beneficio nullo.

Un paio di avvertenze importanti

• Non dare ibuprofene in caso di varicella: esistono casi segnalati di sovrainfezioni batteriche gravi della cute. In caso di varicella, usa solo paracetamolo.
• Non dare ibuprofene in caso di disidratazione significativa (gastroenterite con molti vomiti/diarrea): il rischio renale aumenta. Preferisci il paracetamolo.
• Rispetta sempre le dosi massime giornalieree non aumentare la frequenza se la febbre è alta: è pericoloso.

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Conclusione

Non esiste un antidolorifico “migliore in assoluto” per i bambini: dipende dall'età, dal tipo di sintomo e dalla situazione specifica. Il paracetamolo è la scelta più versatile (funziona dai neonati) e più sicura per lo stomaco. L'ibuprofene è preferibile quando c'è infiammazione, la febbre è molto alta o si vuole una copertura più lunga. In ogni caso, la dose va sempre calcolata sul peso del bambino.