Aspirina vs ibuprofene: differenze pratiche e quando scegliere l'uno o l'altro

Mal di testa, febbre, dolore muscolare: due farmaci che quasi tutti hanno in casa sono l'aspirina e l'ibuprofene. Entrambi sono antinfiammatori non steroidei (FANS), entrambi abbassano la febbre e alleviano il dolore. Eppure non sono intercambiabili: ci sono situazioni in cui uno è nettamente preferibile all'altro.

In questa guida vediamo le differenze pratiche tra i due farmaci, quando scegliere l'uno o l'altro e chi deve evitarli.

Le differenze fondamentali

Aspirina e ibuprofene hanno lo stesso meccanismo di base (inibizione delle COX-1 e COX-2) ma con differenze importanti:

Aspirina (acido acetilsalicilico)

• Inibizione piastrinica irreversibile: l'aspirina blocca permanentemente le piastrine per tutta la loro vita (7-10 giorni). Per questo si usa come antiaggregante nella prevenzione cardiovascolare.
• Azione antinfiammatoria, analgesica e antipiretica: alle dosi analgesiche standard (500-1000 mg) funziona bene per febbre e dolore.
• Vietata sotto i 16 anni: rischio di sindrome di Reye (encefalopatia grave) nelle infezioni virali pediatriche.
• Maggior rischio gastrico: irrita la mucosa sia direttamente (acidità) sia sistemicamente (inibizione COX-1).

Ibuprofene (Brufen, Moment, Nurofen)

• Inibizione piastrinica reversibile: l'effetto sulle piastrine dura solo finché il farmaco è attivo (4-6 ore). Non ha effetto antiaggregante persistente.
• Profilo gastrico leggermente migliore: meno irritante della mucosa rispetto all'aspirina, anche se il rischio non è zero.
• Usabile nei bambini dai 6 mesi in su (in formulazioni pediatriche calibrate per peso).
• Migliore per dolori infiammatori acuti: contusioni, distorsioni, dolori mestruali, mal di denti.

Quando preferire l'aspirina

• Prevenzione cardiovascolare (cardioaspirina): il principale uso specifico dell'aspirina oggi. Dosi basse (75-100 mg/die) come antiaggregante su prescrizione medica. Per questo uso, l'ibuprofene è controindicato o riduce l'efficacia se preso insieme.
• Mal di testa tensivo lieve-moderato: entrambi funzionano, ma l'aspirina effervescente ha un inizio d'azione veloce.
• Febbre negli adulti senza controindicazioni gastriche o piastriniche.

Per sapere di più sulla differenza tra aspirina normale e cardioaspirina, leggi aspirina vs cardioaspirina.

Quando preferire l'ibuprofene

• Dolori muscolari e articolari acuti: contusioni, distorsioni, dolori da sforzo. L'ibuprofene ha un effetto antinfiammatorio spesso più marcato alle dosi standard.
• Dolori mestruali (dismenorrea): l'ibuprofene è superiore all'aspirina in questo caso perché inibisce più efficacemente le prostaglandine responsabili delle contrazioni uterine.
• Mal di denti: molto efficace per il dolore infiammatorio dentale.
• Bambini: l'ibuprofene è la scelta nei bambini (mai aspirina sotto i 16 anni).
• Chi prende cardioaspirina: attenzione — l'ibuprofene preso regolarmente può ridurre l'effetto antiaggregante della cardioaspirina. Se devi prendere entrambi, chiedi al medico come gestire i tempi.

Effetti collaterali a confronto

Entrambi i farmaci condividono i rischi tipici dei FANS:

• Stomaco: gastrite, ulcera peptica, sanguinamento gastrointestinale. Il rischio è proporzionale alla dose e alla durata d'uso. Entrambi vanno presi preferibilmente con i pasti e con un bicchiere d'acqua abbondante.
• Reni: riduzione del flusso renale con uso prolungato, soprattutto in anziani, disidratati o chi assume diuretici o ACE inibitori.
• Cardiovascolare: l'ibuprofene ad alte dosi e per usi prolungati ha un modesto aumento del rischio cardiovascolare (come tutti i FANS). L'aspirina a basse dosi invece ha un effetto protettivo cardiovascolare.

Chi deve evitarli entrambi

• Ulcera peptica attiva o storia di emorragie gastrointestinali
• Insufficienza renale grave
• Gravidanza (soprattutto terzo trimestre: entrambi controindicati)
• Allergia nota a FANS o aspirina (asma da aspirina, orticaria da FANS)
• Bambini sotto i 16 anni — solo per l'aspirina; ibuprofene consentito dai 6 mesi con formulazioni pediatriche

Possono essere presi insieme?

No, o quasi mai. Prendere aspirina e ibuprofene contemporaneamente raddoppia il rischio gastrico senza aumentare proporzionalmente l'effetto analgesico. Se hai bisogno di un antidolorifico e stai già prendendo cardioaspirina, parla con il medico: spesso il paracetamolo è la scelta più sicura in questo contesto.

Per un confronto completo tra tutti gli antidolorifici comuni, consulta la guida agli antidolorifici a confronto.

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Conclusione

In sintesi: l'ibuprofene è più versatile per dolori infiammatori acuti e è l'unica opzione nei bambini. L'aspirina ha un ruolo specifico nella prevenzione cardiovascolare (cardioaspirina) e funziona bene come analgesico negli adulti senza controindicazioni. Entrambi richiedono prudenza con lo stomaco e non vanno usati insieme senza indicazione medica.