Contraccettivi orali: effetti collaterali e cosa aspettarsi

La pillola anticoncezionale è uno dei farmaci più usati al mondo. Eppure molte donne la iniziano senza avere informazioni chiare sugli effetti collaterali possibili, su quali sono davvero comuni e quali sono rari ma gravi, e su cosa fare quando compaiono sintomi inaspettati.

In questa guida analizziamo gli effetti collaterali dei contraccettivi orali combinati (estrogeni + progestinico) e dei progestinici puri, distinguendo ciò che è temporaneo e gestibile da ciò che richiede attenzione medica.

Come funzionano i contraccettivi orali

I contraccettivi orali combinati (COC) contengono un estrogeno sintetico (quasi sempre etinilestradiolo) e un progestinico sintetico. Agiscono principalmente inibendo l'ovulazione, ispessendo il muco cervicale e modificando l'endometrio. Esistono formulazioni monofasiche (stessa dose per tutta la pillola), bifasiche e trifasiche.

Le minipillole contengono solo progestinico (levonorgestrel, desogestrel, norgestrel) e agiscono principalmente sul muco cervicale. Hanno un profilo di effetti collaterali diverso dai COC.

Effetti collaterali comuni nelle prime settimane

Molti effetti indesiderati compaiono nelle prime 2-3 settimane di utilizzo e tendono a migliorare o scomparire entro 2-3 cicli:

• Nausea: molto comune nelle prime settimane. Si riduce assumendo la pillola la sera con il cibo. Se persiste oltre 3 mesi, il medico può orientare verso una formulazione con dosaggio estrogenico più basso.
• Sanguinamento intermestruale (“spotting”): perdite ematiche al di fuori della settimana di pausa, frequenti soprattutto nei primi 3 cicli. Se persistono oltre 3 mesi, segnalarlo al medico.
• Tensione al seno: spesso transitoria, legata all'effetto estrogenico. Regredisce spontaneamente.
• Ritenzione idrica e lieve aumento di peso: più comune nei preparati con progestinici più androgenici. Formulazioni con drospirenone (Yasmin, Yaz) hanno effetto antialdosteronico che riduce la ritenzione.
• Mal di testa lieve: frequente nelle prime settimane. Se le cefalee peggiorano con emicrania con aura, la pillola combinata è controindicata (rischio tromboembolico aumentato).
• Variazioni dell'umore: alcune donne riferiscono sbalzi d'umore, irritabilità o tono dell'umore ridotto. L'evidenza scientifica è dibattuta, ma l'effetto è reale per alcune. Il medico può valutare un cambio di preparato.
• Riduzione del desiderio sessuale (libido): associata all'aumento della Sex Hormone Binding Globulin (SHBG) che abbassa il testosterone libero. Più comune con certi progestinici.

Effetti sul ciclo mestruale

La pillola rende il ciclo più regolare, i flussi più leggeri e riduce i dolori mestruali. Questi sono spesso effetti desiderati, non problemi. Tuttavia:

• L'amenorrea (assenza del ciclo) nella settimana di pausa è normale nelle pillole a basso dosaggio estrogenico (spesso è solo una “non perdita” minima). Non indica gravidanza se la pillola è stata presa correttamente.
• Dopo la sospensione, il ciclo può richiedere 1-3 mesi per tornare regolare. L'ovulazione riprende quasi sempre entro il primo ciclo dopo la sospensione.

Effetti collaterali gravi: i segnali d'allarme

Alcuni effetti collaterali sono rari ma gravi e richiedono di interrompere la pillola e cercare assistenza medica immediatamente:

• Trombosi venosa profonda (TVP) e embolia polmonare: il rischio di trombosi è aumentato con i COC, più con formulazioni ad alto dosaggio estrogenico e certi progestinici (terza e quarta generazione: desogestrel, gestodene, drospirenone). Il rischio assoluto rimane basso nelle donne giovani sane, ma aumenta con fumo, obesità, immobilità prolungata, trombofilie ereditarie. Segnali: dolore, rossore e gonfiore a una gamba; dolore al petto improvviso; mancanza di fiato.
• Ipertensione arteriosa: gli estrogeni aumentano la renina e possono alzare la pressione. Monitorare la pressione nei primi 3-6 mesi di uso.
• Emicrania con aura: controindicazione assoluta. Se compaiono aure visive (luci lampeggianti, scotomi) con o senza cefalea, sospendere la pillola e consultare il medico.
• Colestasi gravidica o ittero da estrogeni: raro ma possibile, specie con storia personale o familiare di colestasi.

Ricorda che alcuni farmaci riducono l'efficacia contraccettiva della pillola. Per sapere quali, leggi antibiotici e pillola anticoncezionale.

Controindicazioni assolute ai COC

La pillola combinata non è adatta a tutte. Controindicazioni assolute includono:

• Fumo in donne oltre i 35 anni (>15 sigarette/die: rischio cardiovascolare marcatamente aumentato)
• Trombofilia nota (mutazione fattore V Leiden, sindrome da anticorpi antifosfolipidi)
• Precedenti TVP o embolia polmonare
• Emicrania con aura
• Ipertensione non controllata
• Cardiopatia ischemica o ictus
• Diabete con complicanze vascolari
• Malattia epatica grave in atto
• Allattamento nelle prime 6 settimane postpartum

Cosa fare se compaiono effetti collaterali

Non sospendere la pillola di colpo senza consultare il medico (tranne in caso di segnali d'allarme). Molti effetti migliorano da soli. Se persistono oltre 3 cicli, il ginecologo può valutare:

• Cambio di formulazione (diverso progestinico, dosaggio estrogenico inferiore)
• Passaggio alla minipillola (progestinico solo), priva di effetti estrogenici
• Alternative contraccettive ormonali (cerotto, anello vaginale, IUD ormonale, impianto sottocutaneo)

Per le donne che dimenticano spesso la pillola, è utile sapere esattamente cosa fare in quel caso: leggi cosa fare se dimentichi la pillola.

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Conclusione

I contraccettivi orali sono farmaci sicuri per la maggior parte delle donne, ma non sono privi di effetti collaterali. La maggior parte degli effetti indesiderati è transitoria e si risolve nei primi mesi. Conoscere i segnali d'allarme è fondamentale. Se un preparato non ti va bene, esistono molte alternative: non è necessario sopportare effetti collaterali persistenti.

Domande frequenti